”无论在哪里，只要华人得到立足之地，再加上一瓢之水，他就可以让世间万物生长。”——德国学者李希霍芬（19世纪走遍来大半个中国得出来结果）
秦汉以来的2000多年，中华民族的血液流淌着开拓进取，吃苦耐劳的精神。元代至清代中期，东南亚部分地区已经变为西方的殖民地或贸易中继地，中国商人、渔民、手工艺人、落魄书生受生活所迫，广东、福建大量的国人漂洋出国到南洋寻找机会。
中国人的增多，面临来很多的风险：当地政府或殖民者的苛刻待遇，当地土著居民的排挤，更让人痛心是华人之间也互相倾轧。
这时候东南亚华人依靠地缘和血缘建立的很多的商会，殖民公司，甚至建立来很多华人政权。其中比较有名的是了兰芳共和国，总统是广东嘉应州人（今梅洲）的罗芳伯，客家人，原先只是一个落魄的读书先生。
罗芳伯初到坤甸时候，他以教书为生，同时非常热衷于华人事物，善于协调矛盾和团结民众，很快赢得了很高的声望。当时来自广东的华人团体有不少，不过把国内的团体主义都带来了（清朝时期，广东的广府人、潮汕人和客家人受挑拨，在国内经常互斗，曾爆发大规模土客之战震惊朝廷），早来的潮阳人、揭阳人、大埔公州人等各据山头，趁当地治安差，恃强凌弱，经常欺压后来嘉应州客家人。
“坤甸埠头潮州属人多不守礼法，好以强欺弱，嘉应州属人往往被他凌虐。罗太哥目击时艰，深为握腕，思欲邀集同乡进据一方者久之。”——《兰芳公司历代年册》
华人内斗，土人排挤，让罗芳伯深深感到，只有团结，才能抵御外部的武装入侵，于是成立创立十八兄弟会，后来发展为兰芳会，并于1777年罗芳伯在曼多创建了以嘉应州人为主、也包括大部分大埔县客家人的“兰芳公司”，同时开始整合当地四分五裂 互相内斗不已的各种华人团体、商会、村寨，会员从最初的180多人，到统帅的人达三四万，加上连年征战归服的人，人数很快就达二十余万，不再是普通帮会。
兰芳公司实力强大后，坤甸苏丹只能任其自治，为避免冲突划了一块地区给芳伯，很快罗芳伯就着手筹划建立自治政府，定国号「兰芳大总制」，定都东万律，并且还有一个外藩附属国——戴燕国，罗芳伯慢慢建立起了自己的一套民主制度，在司法、军事、财政、经济、教育都颁布一系列的措施，如借鉴天地会的规章制度作为法令，发行了自己的货币，还专门从清朝聘请一批著名儒生前来教学。
罗芳伯在土著面前称王，但在华人圈内并没有称王，都是以公司的名义，这种大逆不道的行为对于满清是不能容忍，当时闭关锁国就是担心南明王朝余党联合海外反攻大陆，何况是久读圣贤书的清朝落榜书生自然明白利弊。当时，大清国正处于康乾盛世，荷兰的东印度公司欺压华人，也是对大清多有忌惮，不敢全面压迫。
据说，后来兰芳公司被荷兰东印度公司欺压时候，还曾派人回国觐见皇帝（第二任总长也曾辞职回国），请求称藩，想把西婆罗洲这块土地纳入大清的版图，或者变成藩属国家，不过也不了了之，不懂是乾隆爷不稀罕，还是根本没资格面见就被打发了。
喃吧哇土人建立的邦居兰苏丹国与万那土王国不满兰芳公司的强大，决定联合对抗兰芳公司，不料反被兰芳公司围困了九个月，最终在坤甸苏丹斡旋谈和，以三发为界，同兰芳公司划定国境。此时兰芳共和国国境南北一百多公里、东西四百多公里，略大于台湾岛，并接管了当地的土著。
1795年，作为亚洲第一个共和国缔造者罗芳伯崩逝，临终前他拒绝世袭制，通过介乎禅让和选举的制度选举了第二总长江戊伯，并且规定总长大哥必须是国内过来的嘉应州本州客家人，二把手必须是大埔县人担任。
南洋有些地方的华人关帝庙除了供奉关公，还有罗芳伯,尊之为“大伯公”神
1884，大清政府已经日薄西山，自顾不暇，荷印政府不再顾虑，强行剥夺罗芳伯一手创建的“兰芳公司”和兰芳大总制共和国，这位充满传奇色彩的客属侨领所建立的国度刚好维持了百年历史。
“兰芳大总制共和国元首即大唐总长罗芳伯的神奇贡献，贵在与当地婆罗洲苏丹有机联络在一起，协调各族民众，推行原始的雅典式的共和体制，经济亦有规模发展。国力虽后于西方诸国。其意义却不逊于1787年华盛顿当选为第一任总统、实现联邦的美利坚合众国的民主共和走向······——”1793年6月8日英国伦敦出版的《泰晤士报》
其他华人政权
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