霍元甲，字俊卿，生于1869年，祖居天津西郊（今西青区）小南河村，其父霍恩第是当时名噪一时的拳师。据老一辈的武林人士证实，霍元甲虽然身高只有一米六几，但从小体魄强健，抗击打能力与爆发力超人，属于资质极高的武学天才。少年时代的霍元甲，除了向父亲学习武功外，还打破门户观念，向其他门派的武师学习，练就了一身好本领。
尽管身怀绝技，但霍元甲一直为人低调，只以卖柴和卖脚力为生。他的武功最初只是为了防身自卫，后来出于侠义之心，经常路见不平拔刀相助，才为世人所知。不过，真正让霍元甲名扬天下的，还是他几番与洋人打擂比武。
几番与洋人比武 吓跑外国挑衅者
1909年，英国大力士奥皮音在上海张园设擂比武，并在报上大肆刊登广告，自吹自擂，侮辱中国人。当时上海方面苦于无人对敌，便由商界头面人物陈公哲等出面，邀请霍元甲到上海应战。但奥皮音慑于霍元甲的威名，不敢直接应战，便要求霍元甲先拿重金做赌注，并且在比武中不得使用指戳、足勾等中国武术技法，他想用这个办法逼退霍元甲。在友人的财政支援下，霍元甲毅然接受了奥皮音的条件，奥皮音被霍元甲这一招打得措手不及，只得答应比武，但迟迟不肯出面应战。面对英国大力士的一再拖延，霍元甲在报上刊登广告：“世讥我国为病夫国，我即病夫国中一病夫，愿与天下健者一试”，并声言“专收外国大力士，虽铜筋铁骨，无所惴焉！”此文一出，不但胆怯的奥皮音望风而逃，就连擂台的公证人和操办者也逃之夭夭。霍元甲在上海挺身而出，吓跑不可一世的外国挑衅者，大长国威，从此声名远播。
为强国梦积劳成疾 被日本人下毒害死
为了不让中国人再受列强欺辱，1910年6月，霍元甲在好友陈公哲、农劲荪等人的协助下，打破当时武林门户偏见，在上海创立了“中国精武体操会”（后改为“精武体育会”），除亲自教授霍家祖传的迷踪拳术外，还广招各路高手到精武体育会当教头，使徒弟们能够集各家所长，练就上乘武功。
遗憾的是，“精武会”创办不足三个月，霍元甲便于1910年9月14日猝然逝世。对于霍元甲的猝死，民间一直议论纷纷。有的说霍元甲死于日本人的阴谋。当时，日本柔道会得知霍元甲挫败英俄大力士，很不服气，便精选了十几名高手，来找霍元甲一试高低，结果被霍元甲师徒一一击败，日方被迫承认失败。
赛后，日方设宴招待霍元甲，席间，日本人知道霍元甲患有“热疾”，就介绍一名日本医生为他看病。哪知服下日本医生开的药后，霍元甲病情反而逐渐恶化，仅仅一个月就含恨离开了人世。事后，朋友们把药拿去化验，才发现其中含有慢性毒药。20世纪80年代，后人为霍元甲整修陵园，迁坟时曾查验过遗骨，发现遗骨全部为黑色，再次证明霍元甲确实死于中毒。
孙中山先生对霍元甲“以武保国强种”的胆识给予了很高的评价。在精武会成立10周年之际，孙中山亲临大会，亲笔题写了“尚武精神”四个大字。
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