唯物论主张，世界本质上是物质的。然而，对物质是什么，唯物论却给不出一个准确的定义。以比较通行的列宁对物质的定义来说，物质是“标志客观实在的哲学范畴，这种客观实在是人通过感知感觉的，它不依赖于我们的感觉而存在，为我们的感觉所复写、摄影、反映。”
在这个定义里，有个词叫“客观实在”，我们很容易理解桌子凳子之类的客观实在，我们也能感知到。但是现代科学已经证明，所谓的物质粒子，只不过是各种场的激发态，场是比物质更基本的存在，而场却不是实在的，那么，能说场是物质吗？如果不能，这个世界就不可能是唯物的，而是唯场的。如果能，那所谓的实在又是什么意思呢？
目前的唯物论学者，普遍的做法是把场归为物质的范畴，也就是说，场这种无形无相的存在也可以是物质。按照这种推论，电压也是无形无相的存在，是物质吗？能量是不是物质？时间空间是不是物质？信息是不是物质？
如果把世界当作是唯物的，也就是说，构成这个世界的基本单元就是物质，那么，能量、时空、信息等等，又算什么呢？这些概念要么超越于物质之上，要么与物质根本性质不同，如果无法用物质来解释这些概念，凭什么说这个世界是唯物的？
而唯心论则简单多了，物质、时空都是心的幻象，而这种幻象正是通过信息（分别）的形式所表达，能量则是心本自具足的体现。这样，这个世界的一切就都得到了解释。从概念的科学性上来说，唯心论就远远超越了唯物论。
有人说，唯物论的本质不是强调世界的属性，而是强调物质与意识的关系，是为了强调物质第一性，意识第二性。这一点，唯心论并不会反对，比如佛学当中，同样认为人的意识是很表浅的，很容易被外在的事物左右，世界不可能是意识决定的，而是更深层次的阿赖耶识所决定。在这一点上，唯心与唯物并没有区别。
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