以前的人取名，字辈很重要，往往几兄弟或者兄妹，中间那个字是相同的，有些字辈稍微特殊一点，是第三个字相同的，有的家族字辈更是特殊，是一代的字辈全部放在中间第二个字，下一代的字辈那个字就放在第三个字。举个例子，鲁迅兄弟，他们的字辈就放在第三个字，周树人，周作人，周建人。到了现在，好多人取名都不那么注重用字辈的字了，但是，当修家谱的时候，在族谱上的名字，依然会使用字辈那个字。那么，字辈为何在族谱中如此重要呢？它的设立有什么含义和意义呢？
字辈是族谱的重要组成部分，有些字辈，它会显示祖源方向。这个其实好理解，大姓来说，可能你们是一个堂号的，一个郡望的，但是你们的字辈不相同，那么可能你们在某一代上分开了，如果字辈相同，说明你们之间的祖源关系更近。字辈寻找祖源的方式，在古代特别是战争年代，那是相当有用的，比如，战争来临，两兄弟失散了，在不同的地方落地生根，开枝散叶，那么，他们肯定知道自己宗族的字辈排行是怎么样的，若干代后，他们的后人，只要一对字辈排行，如果全部相同的话，他们的祖先肯定是同一人。
字辈的五行意义，一个婴儿呱呱落地，每个父母都期待自己的子女将来一帆风顺，平平安安。但很多人的生辰八字，都容易五行缺什么？金木水火土，好难全部齐全，那怎么办，就在取名中去弥补这个缺陷。而很多姓氏字辈的设立，都会注意设立五行意义，这时候就正好弥补了。这一点，朱元璋在给子孙后代设立字辈的时候，是设计的相当巧妙的。他的总体思路是以“木火土金水”来为后代辈分排顺序，估计也是刘伯温，宋濂这些大才子给他出的主意，朱元璋自己并不认识多少字，他发出去的圣旨好多人看过都觉得语言非常通俗化。举明成祖朱棣家的例子吧， 高瞻祁见祐，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷。前面十个字是不是都非常熟悉，因为明朝历代皇帝都带有了这个字，后面的我们也没有怎么见过。因为到崇祯皇帝朱由检就亡国了。再来对比一下太子朱标家的字辈，允文遵祖训，钦武大君胜，顺道宜逢吉，师良善用晟。好像这个字辈排行，都体现出了朱标家族循规蹈矩的味道呢。
既然说到了这里，也就顺便谈谈字辈排行的一些缺点，本来打算放在文章最末尾的，朱元璋的子孙后代非常多，在使用某些字辈的时候，发现这个偏旁的字非常少，以致于要造一些字出来。其实这不但在老朱家出现，普通家族也会出现，有些人想去个单名，那平时用还好，在上族谱的时候，只能在中间加上一个字辈。还有，一个家族通过很多代的发展，就会出现了年龄和字辈倒挂的现象，如果严格按照字辈来称呼的话，有时候会出现七八十岁的老爷爷要叫同村的七八岁的小朋友爷爷的现象，也容易招致一些人的反感。关于字辈的缺点，今天这里暂且不展开。
最后，就是讲字辈的教育意义，很多家族的字辈，因为是学识渊博的人一起套路出来的，对于子孙后代，其实是一个相当于家训之类的俗语，具有一定的教育意义，先来看浙江海宁钱氏字辈：“兴邦保国 崇德志道 通经博古 明体达用”，是不是有点意思，海宁钱氏人才辈出，恐怕和这个字辈排行也有点关系吧。再举一些例子， 湖北钟祥某李姓家族的字辈：安居乐业，玉合同情；炳忠执正，开国盛家；后世称明，得必有邻；龙光燕喜，康祥云集。是不是简单明了，继续举例子吧，安徽省安庆市张氏字辈：忠厚传家德仪辅国勋慕益稷道宗伊洛。四川甘孜州某支刘氏字辈：朝兴文武重，尔子其大光，必崇宗祖志，后世锡桢祥。收集这些资料的时候，你真的可以体会到古代人对于子孙教育的一片苦心。
今天，我们在给小孩取名的时候，可能老人家是希望我们用字辈中的字，而年轻一代，可能有自己的新概念，希望自己的小孩的名字有个性，有亮点，而不是循规蹈矩。不过笔者倒是认为，族谱上的名字和现实生活中的名字，应该也不是矛盾的，现实中用一个有个性的名字，而在族谱中又回归传统，老人高兴，自己也开心，应该是能两全其美的。
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