民间建筑是指老百姓自己修建的民居、祠堂、民间神庙、村堡、里坊、牌楼、桥梁、道路等建筑。这些建筑在结构、装饰以及使用上，都最具有民族民间特征，它们的建筑样式、装饰纹样与手法，具有极其明显的地域文化特征。
在世界建筑体系中，中国古代建筑是源远流长、独立发展的体系。中国古代建筑的发展大致经过了原始社会、商周、秦汉、三国两晋南北朝、隋唐五代、宋辽金元、明清七个时期。直至20世纪，中国民间建筑始终保持着自己独特的结构和布局原则，而且传播、影响到其它国家。
公元前21世纪夏朝建立，标志着原始社会结束。经过夏、商、周、春秋、战国，在中国的大地上先后营建了许多都邑，夯土技术已广泛使用于筑墙造台。
河南偃师二里头早商都城遗址，有长、宽均为百米的夯土台，台上建有八开间的殿堂，周围以廊。此时木构技术较之原始社会已有很大提高，已有斧、刀、锯、凿、钻、铲等加工木构件的专用工具。木构架和夯土技术均已经形成，并取得了一定的进步。
商周时期，木构架成为建筑的主要结构形式。斗拱的出现成为这一时期建筑的主要发明。斗与拱，均为我国木结构建筑中的支承构件，在立柱和横梁交接处。斗拱承重结构，可使屋檐较大程度外伸，形式优美，为我国传统建筑造型的一个主要特征。
西周、春秋、战国的各诸侯国均各自营造了以宫室为中心的都城。这些都城均为夯土版筑，墙外周以城濠，辟有高大的城门。宫殿布置在城内，建在夯土台之上，木构架已成为主要的结构方式，屋顶已开始使用陶瓦，而且木构架上饰用彩绘。这标志着中国古代建筑已经具备了雏形，不论夯土技术、木构技术还是建筑的立面造型、平面布局，以及建筑材料的制造与运用，色彩、装饰的使用，都达到了雏形阶段。这是中国古代建筑以后历代发展的基础。
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