一、获取颜色的故事
1. 白色
白色可以从多种矿物质，海洋生物或者植物中提取。最危险的，是一种以铅为原料制作的白色，叫做铅白。铅白很适合做成涂料、颜料、化妆品或者白色包装添加剂，但具有毒性。
其中最危险的应用是化妆品。几千年来，铅白化妆品一直是爱美人士的选择。十九世纪末的时候，有一种用铅白制成的粉底，叫做“年轻之花”。敷在脸上，皮肤不仅变白，还会有些透明闪亮的质感，常年使用会让身体和神态变的娇弱，受到了各个年龄段女性的推崇。后来一个美国医生列举了对患者的病例研究，确认这种“年轻之花”会导致使用者严重中毒。铅白的毒性引起越来越广泛的关注，各国政府因此开始限制铅白的使用范围。现在铅白已经淡出了人们的视线，只在塑料、陶瓷等工业领域使用，并受到严格的监管。
2. 绿色
从波斯传入欧洲一种用铜来制作绿色的方法，得到的绿色称为铜绿。铜绿不够鲜艳，所以欧洲的化学家们试着添加其他元素获得更美的绿色。1775年，瑞典化学家谢勒发明在铜中添加砷，得到非常美的铜砷绿。一经发明就大受欢迎。砷经氧化后产生三氧化二砷，就是常说的砒霜。因此铜砷绿做壁纸好比是在墙上涂砒霜，使装修工人、家养宠物、常年室内生活的病人慢性中毒。考古学者发现，在囚禁拿破仑的房间里，也贴着含有砷的壁纸，成为解释拿破仑晚年虚弱不堪的原因之一。
3. 固色方法
颜料通常会添加化学合成的有机胺，来增加颜色的附着力和持久度。古代科学技术水平有限，人们通常是用含有有机胺的尿液来达到固色效果。英国在第一次工业革命后加速了纺织业和印染业的发展。十八世纪的时候，其发展程度之高，使伦敦已经无法在尿液方面自给自足，不得不依赖于从纽卡斯尔运送。如今纽卡斯尔最著名的是当地的淡啤酒和英超球队纽卡斯尔联队。可在当年，纽卡斯尔还肩负着为整个英国撒尿的重要使命。纽卡斯尔作为港口城市，交通十分便利，所以市民的尿液被收集起来，从这里运向全国，为全英国的印染业提供添加剂。
二、关于颜色的生意
1. 黑色的生意——石墨生意
铅笔芯的主要材料石墨，在十七和十八世纪是稀缺的战略资源。英国为了持续垄断石墨，对石墨矿的管理堪比军事基地。石墨的高价被两个法国人打破。第一个叫康德，他创新了铅笔芯的制造方法，把石墨磨成粉末，掺入黏土。第二个叫做皮埃尔，他在西伯利亚发现了大型的石墨矿。这个矿的石墨被称为“中国石墨”，质量上乘。美国的铅笔商人为了向顾客宣传他们用的是“中国石墨”，还特地给铅笔穿上明黄色的外衣，代表中国的“龙袍”。
2. 红色的生意——胭脂虫
在人工合成色素发明之前，胭脂红的来源是一种叫胭脂虫的小虫子。胭脂虫寄生在仙人掌上，身体是白色，血液是红色。工人们会收集胭脂虫，然后搅拌碾碎加工提炼出胭脂红。在大航海时代，西班牙殖民者在南美发现并接管了当地的胭脂虫种植园，制成胭脂红颜料，成就了西班牙有史以来最大的颜料生意。这种原料制作的秘密，被一个法国人拆穿后，英国和法国就开始在各自的殖民地里养殖胭脂虫、生产胭脂红，打破了西班牙的垄断。以胭脂虫为原料的天然胭脂红，对人体无害。到现在仍然在食品、药品、化妆品领域广泛使用。
3. 黄色的生意——藏红花
藏红花可以做黄色颜料，也是一种贵重的香料。克什米尔是藏红花的发源地，但常年战乱，产量也一直不高。最先开始经营藏红花的是英国人和西班牙人。但现在，欧洲已经不再是藏红花的主要产区。世界上最好的藏红花在伊朗，产量大概是每年170吨。如今的藏红花已经不再作为染料，而是仅仅作为调味品和保健品。
三、中华文化在颜色上的审美
1. 绿色
中国审美体系里用玉来比喻君子的德行和品格，更受欢迎的是内敛温润类似于玉石的绿色。其代表是青瓷。青瓷中的上品是“冰裂纹”瓷器。这种瓷器有冰裂开一样的纹路，具有独特美感。
2. 蓝色
青花瓷是中国运用蓝色的代表。青花瓷釉彩主要使用中亚地区蓝色颜料。因为不同年代的贸易政策不同，青花瓷釉彩的颜色和品质也不同。可以根据这一点推断青花瓷器烧制的年代。以明朝为例，宣德年间、正德和嘉靖年间贸易频繁，青花瓷釉彩浓重艳丽，蓝中泛紫。成化和万历年间，由于朝廷限制和中亚各国的贸易往来，釉彩品质下降。成化年间颜色变成浅蓝，万历后期，青花瓷变成近乎蓝灰色。
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