针鼹，为最原始的哺乳动物之一，针鼹科动物的统称。外形似刺猬，尾很短，体长约40～50厘米。
针鼹身上有坚硬的刺，口中无牙，外表像刺猬，针鼹有呈管状的长嘴，鼻孔开在嘴边，舌长并带粘液，以取食白蚁和蚁类等；四肢坚硬，各趾有强大的钩爪，爪长而锐利，可以用来掘土和挖掘蚁巢。
针鼹身上短小而锋利的棘刺是它的护身符，但这些刺并没有牢牢地长在身上。当遇到敌害时，针鼹会蜷缩成球或钻进松散的泥土中迅速消失，或把有倒钩刺像箭一样飞速射向敌害体内。针鼹能以惊人速度掘土为穴将自身埋在土中。
在哺乳动物中，针鼹可以算是一种长寿动物。记录表明，一只针鼹在伦敦动物园生活了30年8个月，而在柏林动物园有活到36岁的纪录。美国费城动物园的一只针鼹，从1903年活到1953年，共49年9个月，而且还不知道送到动物园时它的年龄已有多大。由此推断，针鼹的寿命可能超过50年。
它们最主要的捕食对象是蚂蚁，而蚂蚁是所有昆虫中生存最成功的一种，它分布在最广泛的地区。针鼹专心致志地以蚂蚁为食。它那象铲子一样粗壮的腿更适合于挖掘而不是行走，正是它们这种笨掘使得它更能适应环境。
一天中为了觅食，针鼹要来回徘徊十八公里。针鼹还会专门寻找食肉蚁。这种凶猛的食肉蚂蚁是唯一能够冲破针鼹防线的昆虫，但它对针鼹的伤害并不大，因为针鼹从食肉蚁身上得到的好处要比挨咬的损失大得多。
针鼹一天有十八个小时外出找食，用鼻子探测寻找蚁类和蚯蚓及其他无脊椎动物，它的口鼻可以发现、感受到十分细微的生物电子信号，敏捷地捕捉食物。
针鼹是夜行动物，栖息于灌丛、草原、疏林和多石的半荒漠地区等地带，白天隐藏在洞穴中。它和刺猬一样，浑身长满长短不一、中空的针刺，不过它的抗敌本领要比刺猬高明。
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