湖北位于长江中游、洞庭湖以北，故名湖北；地处中国中部，东邻安徽，南接江西、湖南，西连重庆，西北与陕西接壤，北与河南毗邻。
以前，在经济发展比东部、南部沿海落后和迟滞，享受国家政策优惠不及西部和东北部时，湖北人民曾自嘲，湖北是“不南不北，不东不西，不是东西!”，这说法虽带点戏谑，却也真实反映了一段时期内湖北人民对自身发展定位的迷惑。这缘于湖北历史上在全国的地理、历史、文化位置也是特殊而多变的。下面我们就从分别从这三个方面进行分析，看湖北到底是该划归南方还是北方。
1、 地理上。秦岭——淮河一线是我国南方与北方的分界线，此线全长1700公里，经过甘、陕、豫、皖、苏等省。秦岭（北岭）其南北两侧，无论在气候、水文、土壤、植被，以及农业生产、建筑风格、人民风俗习惯等方面，都有明显的差异，“橘生淮南则为橘,生于淮北则为枳”。从地理划分来看，湖北全境均在秦岭—淮河以南，属于南方。
2、历史上。湖北在春秋战国时期属楚国要地，楚国是足以与北方中原抗衡的南方霸主，是南方无疑。楚人崇凤（图腾），以凤为至尊至善至美，与北方中原的龙图腾相去甚远。“荆”和“楚”均为北方中原人因优越感对当时南方尚未开垦杂草丛生，荆棘满地，人烟稀少的描述。从春秋中叶楚人自称“我蛮夷也”（中原人鄙夷称之为“荆蛮”），到秦汉，江汉文化所表现的都是典型的南方文化特征。
3、文化上。湖北成为南北文化交锋之地，鄂西北（襄阳、十堰）“民兼秦晋之俗”，“有西北之风”等兼具南北方特点；鄂西南山区（宜昌、恩施等地）“人好巴歌”（似南方四川）；而鄂东南一带“有三吴风”，“吴风楚韵”（似南方江西）。而省会武汉是 “九省通衢”的码头文化：“俗尚杂而多端”，南北汇聚，五湖四海，如长江纳百川，兼蓄并收。主体文化似水易变，复杂情形显示出荆楚文化强烈的交融性。但是至少在整体上，湖北人在信仰和生活习惯上都更接近南方。
总而言之，今天的湖北，文化上主要属于南方的荆楚文化，行政上属于华中地区，地理上属于南方地区，经济上属于中部地区。但湖北在自然、地理、社会人文等国家层面上至今都还算是南方的，因此可以说，湖北是南方。
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