本片改编自半自传式小说。“上帝之城”是里约热内卢最危险的贫民窟，住在这里的孩子们几乎人手一支枪，任何进入此区的货车都难逃被劫的命运，这里已成了暴力毒品的天堂，连警察都不愿意轻易涉足。从小在这生长的Rocket，就和身边所有的玩伴一样，生活已被暴力、流血、和毒品所围绕，然而Rocket却有一颗超乎敏锐的心，面对残酷的生存环境，Rocket以摄影记录了他善感的观察。巴西里约热内卢的贫民窟，这里是“上帝之城”，更是魔鬼也会叹息着转身的地方。阿炮带着我们到了这里，他见证了这里二十多年来被残暴、贪婪、复仇、野心、背叛、掠夺所裹挟的混乱生活以及最终导致的一场灾难性的黑帮争斗。虽然从小就要辗转于匪徒间求生存，但胆小怕事的性格与自我保护的本能却使他一直能平安度日。
60年代初，阿毛、阿夹和阿呆是这里的“少年三侠”，在抢劫完旅馆之后，他们三人分道扬镳，阿夹重回上帝的怀抱，而阿呆和阿毛纷纷付出了生命的代价。 70年，当年“少年三侠”手下的小弟小豆子（Douglas Silva 饰）靠着自己的心狠手辣，不停地吞并别人的地盘，成为了贫民区的“小霸王”，生意也从抢劫升级到了更为暴利的毒品买卖，和他一起飞黄腾达的还有班尼（Phellipe Haagensen 饰）。班尼认识了美丽的安迪丽卡（Alice Braga 饰），准备归隐，在送别的晚会上，他意外被对头杀害，悲痛之下，“小霸王”集合人手给班尼报仇，帮派之间的厮杀就此开始。此时的阿炮，机缘巧合下成为了杂志社的见习摄影师，他的相机，照下的却是孩子们持枪核弹的狰狞，和帮派间无休无止的仇杀。
不敢相信世界上还有这样无法无天的地方，无论男女老少所有人都提着手枪吸着毒品，站在大街上随时都有被子弹击中的危险。看多了战争片里血腥的屠戮，也见惯了黑帮片里凶残的仇杀，只是在那些镜头之外都能感受得到些许情义的温暖，男女主角也总要面临一点人性的挣扎。而这部片子的镜头剪切之快令人瞠目，就像是汇集了这座城市所有枪杀镜头的纪录片一样，无论是片中的角色还是片外的观众，头脑里都来不及进行任何悲叹和反思的停顿，只能跟着一个个不断涌现的黑帮人物而不停转动。忽然想起情节有些类似的《两杆大烟枪》，但是毕竟黑色幽默的成份多了点，远比不上本片那种司空见惯的烧杀掳掠令人不寒而栗。
一开始磨刀杀鸡的镜头就是一个很有意思的隐喻，意味着这个城市里所有人的性命都像待宰的鸡一样不值钱，只要李斯等人一高兴，就能随时开枪要了去。其实在六十年代，“温柔三人组”虽然也肆无忌惮地进行抢劫，但是还恪守着不杀人的原则。到了李斯这一代，什么“盗亦有道”都已抛诸脑后，一个个如同嗜血成性的恶魔，动辄拔枪就射，把杀人与被杀当作了理所当然的生存方式。讽刺的是最后李斯也是被一帮相当老大的孩子所杀，黑帮势力代代相传，非但愈演愈烈，而且有日渐年轻化的趋势。
拳王尼也是个很值得玩味的角色，他原本是个老实本分的市民，但女友被强奸，叔叔和弟弟被杀害，为了复仇加入胡萝卜一党与李斯对抗。开始时还罔顾着“不可滥杀无辜”的原则，但出于自卫的本能而不得不下杀手，常规中出现了例外，例外逐渐成为了常规，真的是一入江湖就身不由己，这个泥潭陷了进去就难以自拔了。最后他死在了为父报仇的孩子抢下，所谓“出来混迟早要还的”，这样的因果报应不爽当真不是说说而已。更令人震惊的是政府和警方的态度。从一开始那件劫案发生后，警长妄想把赃款夺回放入自己腰包，就可见端倪了。他们不但纵容各种犯罪的发生，还试图从中获取利益。他们为黑帮提供枪支弹药，还收取各种贿赂，在这样的“管制”之下，这座城市真正成为了“无主之城”，李斯等人的肆虐丝毫不值得奇怪了。他们不但公开地进行犯罪交易，还为自己的照片能够登上报纸的头条而洋洋得意。
我忽然想，我们这个地球不也是一座“无主之城”么？世界上好多地方为了民族和政治偏见暴力冲突不断，而某些国家打着维护和平的旗号，表面上充当着世界宪兵的角色，暗地里却为他们提供着大量的战争资源。一具具布满弹孔的尸体令人触目惊心，但法治的空白、怜悯的缺失才是这一切无序的根源所在。我们只能但愿每个人在拔枪之前都能像火箭那样，用心底的良知克制住原罪的冲动，无论生存如何艰难，也能保留住那一点最后的良善，坚持住那一丝基本的理性。
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