1900年8月，八国联军从天津大沽口登陆，杀向北京，紫禁城里一片混乱。眼看着大事不妙，慈禧太后带了光绪皇帝开始了名为“西狩”实则跑路的亡命之旅。
刚到西直门，天公不作美开始下起了小雨，即便如此，慈禧仍是不敢多做停留，风雨兼程的赶路。马不停蹄赶到怀来县，雨越下越大，山洪爆发、河水暴涨，众人小心翼翼抬着慈禧乘坐的驼轿过河，激流险些将桥子冲走，慈禧鞋袜尽湿。
好不容易进了县城，一行人狼狈不堪地赶到县衙小憩。知县吴永跪接圣驾，一听说吴永早已经预备了供应，早已饥肠碌碌的慈禧不禁啜泣道：“我和皇帝连日西行数百里，竟不见一个百姓，官吏更是不见踪影。今天到了怀来县，才见你出来迎驾，可称我之忠臣。”
主辱臣死，吴永听了心中酸楚，也不敢劝阻，只得跪在地上拼命磕头，连称死罪。
好一会儿慈禧这才止住悲声，令吴永起身说话。复又絮絮叨叨地说起沿途饥寒交迫的窘况，最后欲言又止道：“昨夜我与皇帝仅得一板凳，相与贴背共坐，仰望达旦。尔试看我已完全成一乡姥姥……”
见吴永还在怔忡，一边李莲英轻轻踢了他一下，低声道：“别饱汉子不知饿汉子饥，还不快将准备好的食物拿来！”
吴永这才省过味来，连忙取出了熬好的绿豆粥。
哪知道慈禧既得陇、复望蜀，喝了粥后，又馋煮鸡蛋了。
听了李莲英的转述，吴永犯了难。兵荒马乱、盗匪横行，城中十室九空，到哪里去找鸡蛋？李莲英见状，骂道：“老佛爷体恤下情，又不是让你准备满汉全席，还不快去找来。”
吴永无奈，只好带了几个人满大街去找鸡蛋。功夫不负有心人，在他努力之下，还真的从一家空酒肆的后厨中找到五颗鸡蛋。煮好鸡蛋后，吴永用粗瓷笨碗亲自端了进呈慈禧。慈禧笑逐颜开，一口气吃了五枚，正要吃第四个时候，看见身边眼巴巴看、喉结上下蠕动的光绪，长叹一声将碗递给了他。光绪接过来顾不得谢恩，狼吞虎咽地大嚼，因为吃的急，噎得直翻白眼。
吃饱喝足，慈禧转脸意味深长的看向吴永。这次不等李莲英提醒，吴永立刻扭身回了内宅。
功夫不大，吴永从里面捧来两包女眷用的衣物，其中自然有浆洗的干干净净的布袜子。慈禧立即脱下湿袜子，换上了吴永奉上的干袜子。从前在宫里，慈禧一双袜子只穿一次，天天要新袜子，穿过的袜子不是赐给下人，就是收集起来统一销毁。这次走的匆忙，哪里还顾得上带换洗衣物，一双袜子足足穿了三天，湿漉漉裹在脚上难受之极。
换了袜子后，慈禧和颜悦色的和吴永拉起了家常。
当得知吴永是中兴名臣曾国藩的孙女婿后，慈禧好感倍添，当即传旨提拔吴永为粮台，专门负责她此行的后勤事务。几天后，又降懿旨，吴永以知府留原省侯补，并先换了顶戴花翎。第二年，慈禧从西安回銮，再升吴永为广东道台。
因为五颗鸡蛋和一双袜子，吴永的顶戴，由墨玉石变成了宝蓝玛瑙，由七品县令一跃成为从四品的道台。在论资排辈的晚清官场，从知县到道台，如果上面有人关照，至少也得奋斗十年。吴永却因为机掾巧合，只须慈禧一句话的事儿。
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