最早的宫廷上是没有宦官的，真正把宦官叫做太监，始于明朝。作为古代最亲近皇帝的人之一，（没办法，皇帝也是人，即使能腾云驾雾的猴子，也需要吃饭喝水睡觉，需要人照料），很多太监渐渐成为了皇帝的生活助手，甚至是理政助手。在古代，有两个朝代，宦官的权力甚至达到了顶峰，一个是唐朝，一个是汉朝。汉朝的宦官可以根据自己的喜欢程度立皇帝，而唐朝中后期，宦官不但可以按照自己的喜欢立皇帝，还可以废除皇帝，软禁皇帝，甚至杀死皇帝。在这方面，明朝是一个另类，明朝也有很多权倾一时的太监，都到了一人之下万人之上的的地步。可是有明一代，无论皇帝是懦弱还是贪玩，无论太监如何权力在手，从不敢越皇权一步，对于皇帝来说，废掉一个皇帝，如同虐死一只蚂蚁般简单。比如正德年间的刘瑾。后面的魏忠贤。这是为什么呢？
总的来说，原因主要两个：
1、明代特殊的政治体制导致
大家都知道，在朱元璋之前，每朝都有一个丞相，丞相的作用非常大， 帮助皇帝管理天下。可惜优良传统到了老朱家就行不通了，朱元璋得了天下不久就把丞相制度给取消了，老朱能力超群，一人可以兼任丞相的工作，后面的朱棣也能做到。权力的分配这个时候只有皇帝和文官，但是到了明宣宗时期，文官的实力渐渐的膨胀了起来。朱元璋和明成祖期间，下属的人都是干活的，这个时候天下的事情，皇帝渐渐的力不从心，但是看着文官集团做大又不能不管。于是明宣宗开始培养宦官，也就是太监，甚至开始教育太监读书了。有文化太监渐渐成为了政治上的一种力量。于是，明政权的权力分配由文官、皇帝拔河，变成了皇帝、文官、宦官集团三方的博弈，而这一切都是明朝皇帝一手策划的。有时候皇帝和文官一头，比如嘉靖朝，在位几十年没有出过一个名太监，全部都是干杂役的下属；有时候皇帝和宦官一头，比如刘瑾和魏忠贤时期；有时候皇帝懦弱，文官和宦官勾结在一起，比如张居正和冯保，欺负的就是当时年幼的万历母子。三方势力互相独立，谁也不能少了谁。但是宦官是由皇帝给的，代表着是皇帝的权威去制约文官。宦官始终都是听着皇帝的话。
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2、最重要的原因：宦官没有兵权
近代有一句话说的好：枪杆子下出政权。再多的权力，没有掌握到兵权，就没有创造时代的力量！唐朝的十常侍之所以那么嚣张，是因为唐朝的皇帝深处内宫，每天能看到的是宦官，不愿意把权力分配的太多给外人，就重用了宦官，甚至把兵权也给了宦官，这是一把双刃剑，一旦宦官的权力达到了无法控制的地步就会爆发，后期很多皇帝就是被宦官灭了的。明朝皇帝虽然重用太监，出现很多权倾一时的太监，但是，始终军事力量是在皇家和文官手里。郑和下西洋是动用了兵权，但是在朝皇帝是当时全球第一国家CEO朱棣，即使造反也成不了气候，再者，郑和在历史上的形象很好，估计也不会干出这样的事情。唯一和军事力量有关的时候就是太监作为监军，而朝廷给与宦官的军事权力只限于对军事指挥官的监察和对军队动向的监视，压根没有指挥军队的权力。
郑和
所以，在明朝，一个宦官如果想要威胁皇权是一件非常难的事情，曾经的曹吉祥本来想做一次皇帝的瘾，带的也只是自己养的蒙古兵，想动大明的军事力量还只是幻想。所以，有明一代，名太监很多，但是想要动皇权的太监无。
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