格伦.科恩（Glenn Cowan）是美国纽约一个犹太人中产阶级家庭的孩子，生性活泼，追求时髦，和同时代的许多美国男孩子一样，自从踏入了青春期，他就喜欢上了摇滚乐，也爱与摇滚乐相匹配的热舞。他留着长发，穿着红红绿绿的格子衫，时不时还叼一支烟，一副玩世不恭的模样，彻头彻尾的嬉皮士作风。
1970年，18岁的科恩考进了圣莫妮卡市立学院。
原本，科恩的初衷是到大学里学法律或金融，但他最终却进了政治系。
实际上，无论是法律还是金融抑或政治，这几个领域都与科恩的性格格格不入。
科恩喜欢新潮和另类的东西。
比如说玩摇滚乐，又比如说玩乒乓球。
乒乓球运动在美国可是个冷门，很少有人问津，可科恩在中学时就疯狂爱上了这项运动，并且沉溺其中，越打越精，在国内获得了不少乒乓球比赛的奖牌。
1971年3月28日，第三十一届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋拉开帷幕，美国乒乓球协会组织了球员参加这一赛事。
因为美国政府对这一项运动并不重视，参赛运动员的门槛很低，基本上，报名就行。当然，比赛所需经费全部由运动员自己支付，即食宿自理，来回车费自己报销。所以，还是大学二年级学生的科恩轻而易举地成为了前往日本参赛的美国选手之一。
科恩其实也是抱着“玩票”的心理来的，对于拿奖牌或拿名次什么的，他是想都不敢想。
科恩自由散漫、吊儿郎当，到了日本，该玩玩、该吃吃，并不很把比赛当回事。
因为没有组织纪律性，4月4日这天，科恩出糗大了。
这天，他从练习场出来后，只顾着东张西望那些从身边飘过的漂亮日本小妞，无意中踏上了一辆开往体育馆的车。
上车后，他才发现搭错车了！
车上坐的全是黄皮肤、黑眼睛的中国运动员！
原来这是一辆中国代表团的专用车。
那时候，中美两国长期处于敌对状态，至少，“打倒美帝国主义”的口号在中国国内还是叫得很响的。
科恩看到周围这一双双打量着自己的黑眼睛，窘迫死了，恨不得有条缝钻进去躲藏起来。
说来也是，就算科恩有着超乎令狐冲跳脱不羁的性格，在这异国他乡，在这四周都是中国人围观的环境下，又怎么能轻松和潇洒得起来？
而且，因为他的出现，车上的气氛一下子沉默起来，谁都不做声，冷，有种莫名的冷。
科恩尴尬死了。
从练习场到体育馆的路程并不远，但这几分钟的车程却显得无比漫长。
在快到终点的时候，有人站出来了，通过翻译主动向科恩搭讪，说：“美国政府虽然对中国不友好，但美国人民是中国人民的好朋友。为了表达我们中国人民对美国人民的友谊，我送你一个礼物做纪念。”
这个人，作为一个乒乓球迷兼乒乓球员，科恩是认得的，他，就是中国乒乓球星庄则栋。
庄则栋早在1959年参加斯堪的纳维亚国际乒乓球比赛时就获男子单打冠军，并与同伴一起获男子团体、男子双打冠军。从1961年开始，连续参加过第26、27、28、31届世界乒乓球锦标赛，3次蝉联男子单打冠军，是中国第一个在世界乒乓球锦标赛上荣获三连冠的人。
可以说，庄则栋就是科恩的偶像。
时至今日，庄则栋仍是世界乒坛上的传奇式人物、中国体育史上永恒的丰碑，他三次蝉联世界冠军、全国冠军、国家队内部冠军的纪录至今无人打破。
庄则栋送给科恩的礼物一件印有黄山风景的杭州织锦。
科恩简直乐疯了！
而就在这时，车子到达了目的地。等待中国代表团的各国记者在车门打开的一刻，惊奇地看到了一个拿着织锦咧着大嘴傻笑的美国运动员，这可是惊天大新闻啊！
谁也不用谁来提醒，各种长枪短炮咔嚓咔嚓就是一阵猛拍。
4月5日，庄则栋与科恩的照片及报道占据了日本各大媒体的显著位置。
沉浸在幸福中的科恩还拿着庄则栋的礼物到处显摆，说这是中国人送的，是世界冠军给的。
他在去赛场的路上耐心地等庄则栋出现，而庄则栋一出现，他就赶紧将一件别有美国乒协纪念章并印有和平标记和“Let It Be”字样的运动衫回赠给偶像。
这一情景又被各路记者用镜头捕捉到了，次日又上了日本的各大媒体的头版头条。
第31届世界乒乓球锦标赛即将结束了，美国队员流露出想获邀访华的愿望。
中国代表团立即把这个情况向国内汇报。
对于是否邀请美国乒乓球队访华，外交部和国家体委认为并不是恰当的时候，决定不邀请。
但《美国乒乓球队访华始末》一书披露，4月6日晚发生了一件极富戏剧性的事：当天晚上11点过，毛泽东开始吃晚饭，由于提前吃了安眠药，吃完饭时，他就趴在桌上睡了。突然他有些含糊地说：“邀请美国队访华。”护士长吴旭正好就在身边，听了一下就楞住了。因为下午她刚把《关于不邀请美国乒乓球队访华的报告》退回去，毛主席亲自在上面划了圏。想到还有10来分钟世界乒乓球锦标赛就结束了，人家都要回国了。还有，主席平时有过交待，他吃过安眼药以后的话不算数。那么，今天的话算不算呢？
就在吴旭正在纠结时，主席醒了，对她说：我叫你办的事办了吗？
吴旭为了证实主席刚才的话，她说，你刚才说什么我没听清，你再说一遍。毛主席又将邀请美国队访华一字一句说了一遍。
吴旭还不放心，她提示主席，你下午定了的不请美国队，再说你都吃了安眼药了，你的话算数吗？
这时，毛主席大手一挥：“算，赶快办，要来不及了。”
4月7日凌晨，消息传到日本名古屋，正在收拾行装准备回国的美国乒乓球队喜出望外，但也不敢确定接受访华邀请是否违背美国一直以来实行的限制美国公民前往中国的禁令。
团长斯廷霍文立即召集全体队员开会，并打电话向美国驻日本大使馆汇报，由大使上报美国国务院并转尼克松总统。
而尼克松上台以后一直在探寻解冻中美关系，也通过秘密外交的渠道取得了进展，但他没想到他的对华政策会以民间外交的形式公之于众，他在惊喜之余立即同意美国乒乓球代表团访华。
4月9日，美国乒乓球代表团一行15人和3名记者从日本启程访华。
斯廷霍看科恩衣着不整、生性风流，公然在日本机场对日本女官员做出轻佻动作，一度想把他排斥出访华人员名单外，但鉴于他是促成这次行动的“大功臣”，还是忍了。
美国乒乓球代表团先是在香港停留了一晚。就在这一晚，科恩也坐不住，偷偷溜到兰桂坊寻欢作乐去了。
4月10日，美国乒乓球代表团坐火车到广州，再从广州白云机场乘坐伊尔-18型飞机于4月12日到达北京。
4月14日，周恩来总理的亲自接见了美国乒乓球代表团。
周恩来引古语“有朋自远方来，不亦乐乎”以示欢迎，说：“中美两国人民过去往来是很频繁的，以后中断了一个好长的时间，你们这次应邀来访，打开了两国人民友好往来的大门，我们相信中美两国人民的友好往来将会得到两国人民大多数的赞成和支持。”
几小时后，美国总统尼克松发表声明，宣布放松美国对中国的禁运，对愿来华者加快签证，以及放宽货币管制等改善和松动两国关系的措施。
这，就是闻名全世界的“小球推动大球”的“乒乓外交”。
在历史上扮演了“破冰者”的角色的庄则栋受到了毛泽东表扬，“不但球打得好，还会办外交，此人有点政治头脑”。
庄则栋却谦虚地说：“这是乒乓球有幸成为国家外交战略的‘棋子’而已。中美建交的时机已经成熟，这才是缔造这段历史的必然条件，而乒乓球只是一个偶然因素，否则，中国的乒乓球再厉害，也是打不到另一个半球去的。我为能成为这个‘棋子’感到光荣，但这其实是中国乒乓球界的光荣，也是中国所有乒乓球爱好者的光荣。”
另一个角色科恩在中国的表现很抢眼：他留着一头让中国人吃惊的长发，在与中国运动员的表演赛时，穿的是一条扎染的喇叭裤，头上用红色束带把长发绑在脑后，在播放《大海航行靠舵手》这首乐曲时，做出毫不搭调的美国式扭摆舞动作，还大大咧咧地把脚跷到桌子上绑鞋带，走路也是连蹦带跳……所有的举动都是那么另类。
在美国乒乓球队访华结束回国后，科恩生活颓废，经常吸食麻醉性药物，精神和身体受到损害，且经济拮据，居无定所，甚至露宿街头，于2004年4月6日在潦倒中病逝。
以现在的眼光来看，科恩不过一个偶然闯入历史镜头的嬉皮士罢了。
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