1900年庚子国变，两宫逃亡西安，北京沦陷，天下大乱。为了挽救摇摇欲坠的 大清江山，仓皇出逃的慈禧太后抛出了“新政”这张牌。
在《辛丑条约》正式签订后，新政开始实施。这似乎是一个“积极”的起点。首先是战争中大量官员死于非命，战后又有170余为官员被列入“死亡名单”，原有的政治基础遭到动摇，保守派被清除，这为新兴政治力量的崛起提供了广阔的空间。
清末新政，前后十年，起起伏伏，颇有成绩。在很多方面走到了戊戌变法的前面，无奈此时改革的难度远远高出“戊戌变法”的时代。与此同时，日俄战争和日本已彻底吃掉韩国，更加重了朝廷的忧虑。
当时清政府的政策是拉拢俄国以保卫东三省，自然是希望俄国能打败日本，然而事与愿违，日本大获全胜，大清的龙兴之地岌岌可危。从追随强者的逻辑来看，当时的清政府选择俄国是理性的，俄国与日本岛国比较起来确实实力更强大。但是，清朝廷中的立宪派从一开始就认定日本能胜，说“小国能胜大国的原故，并不在于土地有多辽阔，海陆军有多少，完全在于立宪与专制的分别。”战争在日本和俄国之间是真刀真枪，在中国则是唇枪舌剑，最终随着日本在战场上的胜利，立宪派大获全胜，立宪制的日本战胜了专制的沙俄。
如何能避免亡国，如何能再造中兴，似乎只有学习日本。
1906年9月1日，清廷颁发了《宣示预备立宪谕》，预备立宪由此而来。
清末新政的重点就此转移到了预备立宪上，围绕着立宪，宗室贵胄和汉族大员、立宪派和革命党多个政治派别，N种政治势力，在晚晴的最后十年你争我斗。
1908年8月，清廷在巨大压力下公布了《钦定宪法大纲》，并命令以1916年为立宪预备期限。当时的不少人极力的想搞清楚清政府究竟是 “真立宪”还是“假立宪”。然而，清政府的立宪无论是“理论原则”还是“具体实践”，都远未能做到让社会各界信服。
最后的皇族内阁给了大清国致命一击，13名内阁成员中，只有4人属汉人，其余的不是皇族，就是满洲贵族，让汉大夫彻底失望。
立宪党人手无寸铁，和平请愿得不到朝廷的眷顾。武昌城头的枪炮声终于惊醒了清政府的迷梦。不过，为时已晚，清帝国再也没有改正的机会了。
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