很多骇人听闻的原始风气都在印度，比如对女性的极端歧视、逼着人和牲口结婚、不讲卫生…等等，好歹让英国统治那么多年，没沾染点人类的现代文明吗？
初到印度的时候，我也产生了类似的疑问。满街的脏乱差景象，大量巫术的存在，严格的社会等级等等，完全不符合我们对一个“民主”国家的预期。
其实原因不难理解，中国是通过革命而建国，在这一过程中，封建主义的东西一扫而光，现代化的要素被强制植入，社会改造可以说是深入社会底层方方面面。这也是中国能取得经济奇迹的重要原因。相反，印度并没有通过暴力方式实现独立，社会体系一直以来比较完整地保留和延续了下来。虽然英国进行过殖民，但是却并没有触动印度社会的底层改革。
19世纪之初，英国人是完全相信自己文明的优越性的，认为有责任按照西方标准对印度进行现代化改造。为此，英国殖民者将英语定为官方语言，普及英式教育体系，开始建设公路网、铁路网、灌溉工程等等，并且阻止并改革印度的传统习俗。例如，1829年印度的“殉夫”（丈夫去世，妻子必须自焚）传统被禁止，1856年颁布《印度教寡妇法案》允许寡妇再婚等等。然而，这些社会改革引发了印度社会的担忧，担心印度宗教文化危在旦夕。这也是1857年印度民族大起义的重要原因。
镇压了1857年的大起义后，英国殖民者改变了统治的策略，放弃了对印度社会的改革，维持印度社会现状，不再干预印度社习俗和宗教，也不干预印度土邦的管理。同时，英国人给自己建立了独立的社区，同印度社会隔绝开来。这就导致了英属印度时期，上层社会的现代化与下层社会的封建主义并存的局面。当然，虽然1857年后英国不再热衷印度社会的现代化改造，但是英国对南亚次大陆的现代化的影响仍旧是深远的。
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