中国有句老话是，千年的王八、万年的龟，在人们普通的印象中乌龟的寿命是极长的。乌龟被认为是地球上寿命最长的脊椎动物。它们当中寿命最长的代表是名为哈里特的一只加拉帕戈斯象龟，它在2006年6月因心脏衰竭在一个动物园中去世的时候为175岁。
但英国科学家最新研究结果说，一种名为“明”的蛤类动物经鉴定被确认为世界上最长寿的动物。
明蛤是一种圆蛤类软体动物，因为其生长初期正好处于中国明代而得名。
明蛤是一只北极蛤，截至目前是已知最长寿的多细胞个体动物。最初年龄经推算达到405岁，相当于出生在中国明朝万历年间（1601年），后来更正到507岁，即出生在1499年（弘治十二年），因此得名“明”。
明蛤一种圆蛤类软体动物，长约8.6厘米，因其在生长过程中，每一年壳体都会长出一条大约0.1毫米的纹理。后来研究人员从其贝壳上的环状纹理判断，它的年龄介于405至410岁之间。
虽说和可以永生不死的灯塔水母相比，明蛤的年纪并不算长。但是对于寿命有限的动物来说，明蛤绝对是世界上最长寿的生物了。这种被叫做明的蛤蜊是一种深海圆蛤类动物，研究人员2006年从北大西洋的海底将其捕捞出来，然后放置在冷冻柜里以待后续研究。
然而当研究者为了分析它而撬开它的壳时，明的生命迹象渐渐消失了。
由于明在研究过程中死亡，它们的肉体部分已被取出，剩下的贝壳将继续用于科学研究。限于对软体生物的认识程度，科学家还无法得知明是如何在长达数世纪时间内在海底生活。
最后的分析表明，其真实年龄高达507岁，比此前预估的要再多100多岁。真可惜，明在被科学家捕捉研究，却不小心弄死了，不然他一定还可以存活更久的时间。
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