中国作为亚洲最大的农耕国，在和周边各游牧民族的战斗中，克制骑兵的最重要武器之一就是射远武器——弩与弓。中国古代弓弩，在世界军事领域里是发展比较早也是比较成熟的。之前跟大家简单地介绍过弩，今儿说一说弓。
弓，其拉力从秦汉、隋唐到宋都差距不大，如以宋的计量单位为准的话，其等级基本稳定在八斗、一石、一石二到一石四之间。为了让大家有个比较直接的概念，不很精确地换算成现代弓等级，大约略强于今九十磅、一百三十磅、一百八十磅左右的弓，这已经算是极强力的弓。
笔者因机缘巧合，得有一套保存完好的筋角复合反曲弓，弓身木质及装饰用的桦皮都保持异常完好，整套装备包括弓、两个胡禄，多枝完整的不同形制箭头的矢，还有挂装用皮质蹀躞带残件及上边的铁鎏金装饰件，其皮质依然保有很好的柔韧性和外观。根据这些东西的形制、装饰纹样及其制造手法、材料等等各种信息，可比较清晰地判断其至迟为唐代弓，最早或为隋，为了严谨，我该说是隋唐时期。
这张弓通体包裹桦树皮，但因年代久远，已无法知道桦树皮的本来颜色，也就无法确定它是《唐六典》中记载的黄桦弓、白桦弓里的哪一种。这张弓在未完全伸直的状态下，长度几近一米七。弓渊上两块蓄能用的牛角片，单个长度达六十多厘米。这个长度的牛角，要二十年以上的亚洲水牛才能有。
按《唐六典》卷十六卫尉宗正寺武库令条：“弓之制有四：一曰长弓，二曰角弓，三曰稍弓，四曰格弓今长弓以桑柘，步兵用之；角弓以筋角，骑兵用之；稍弓，短弓也，利于近射；格弓，彩饰之弓，羽仪所执。”
由此可以明确地知道，这张长达160多厘米的反曲筋角弓，应该是唐骑兵用弓，唐制四弓里的角弓。按尺寸和大小，笔者估计最小是一石弓，最可能是一石二的。
英格兰长弓
这个尺寸，和欧洲著名的英格兰长弓基本一样。问题是英格兰长弓不是筋角复合弓，也不反曲，只是单纯的直拉木弓，其蓄能不如筋角复合的反曲弓。英格兰长弓根据出土实物及复原品的多次检测，其拉力上限约为一百六十磅左右，与我国一石二的弓相当。由此可见，我国古代弓手其实个个都有英格兰长弓手的实力。因此在每个前沿战区都拥有数十万民间弓手的宋代，沈括说“武备之盛，前世未有其比”，是很有其道理的。
在文献记载中有一个唐代案例，则可以清晰地说明唐弓的杀伤力。唐初名将薛仁贵，高宗时任铁勒道行军总管出征西域。临行时高宗赐宴内殿为其饯行，席间高宗道：“古善射有穿七札者，卿试以五甲射焉。”结果薛仁贵一发洞贯，高宗大惊，赶紧命人取来坚甲赐给他。估计高宗是觉得普通铠甲太不保险了，还是让这位救过他命的爱将穿上大内精制铠甲安全些，以免在战场上出什么纰漏。
这个记载，最遗憾的是未说明薛仁贵用的是什么弓以及射击的距离。不过，无论什么距离，哪怕是20米射，一箭洞穿五层铠甲也是极其惊人的。这个数量的铠甲叠加厚度，光是五层钢铁甲叶，按最少厚度计算，也是厚度七毫米左右的钢铁片层，这还没有计算铠甲的皮质基地和堆叠导致的缓冲阻碍。
至于文献记载中的三石、五石弓，虽然有人能开，但那实际是军中的测试用弓，不会用于实战，从军事和实用角度考虑，没什么意义。
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