在《三国演义》中，关平是关羽在战乱中所收之义子，亲父名为关定，有一亲兄名为关宁。首次登场于第二十八回〈斩蔡阳兄弟释疑 会古城君臣聚义〉，当时关羽刚脱离曹军，千里寻兄，会合张飞后便与身在冀州的刘备联络，双方行至河北界首，于关定庄院内兄弟重逢。关定欲使年仅十八岁的次子关平跟随关羽同行，刘备便主张让关羽与关平结为义父子。自此后关平随侍在关羽身边，一生东征西讨。
《三国演义》中的关平非常活跃，而且形象鲜明。他武勇过人，不逊乃父，曾跟随刘备出征西川，立下战功，后来又与曹魏猛将庞德大战三十回合，彼此不分胜负;性格方面，关平冷静沉着，数次劝阻其父冲动之举(如于荆州想杀害吴国来使诸葛瑾、要单刀远赴鲁肃的宴会、强要于阵前亲讨庞德、徐晃等魏将)，后来关羽与庞德大战，遭到冷箭暗算，幸得关平眼快出言提示，更纵马出阵接应，关羽方保无虞。
后来，东吴趁关羽攻樊城时，突然背弃吴蜀同盟，偷袭荆州，关平与其父关羽一同被擒，最后被斩于临沮县，时年四十二岁。关平的形象在后世由于民间对关羽的崇拜而渐渐丰满起来，很多地方的关帝庙在供奉关羽的同时也供奉关平、周仓两员大将。此外，民间通常认为他是关羽收养的义子而非亲子。
事实是什么样子呢？关平真的是关羽的义子？为什么关羽北上投奔兄长的时候非要去古城呢？当时北上并不经过古城，去那里纯属绕远，这与关羽急于见到兄长刘备的事实不符。
《三国志》有言，关平是关羽的亲子，而且是关羽的长子，关羽绕一圈其实是接自己的儿子，这个散落民间的长子。但是为什么《三国演义》里说的是关平是关羽的义子呢？其实这是正史和小说的区别，《三国演义》只是小说，里面存在着很多的错误，与真正的史书有很大的反差，我们要用辩证的态度去看去学习。
看完《三国志》，你会发现，其实你看了一个假三国。
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