阎立本，是唐代画家，官至宰相。他出身贵族，父亲石保县公阎毗北周时为驸马，母亲是北周武帝之女清都公主。阎立本擅长工艺，多巧思，工篆隶书，对绘画、建筑都很擅长，代表作品有《步辇图》、《历代帝王像》等。
应该说，在唐朝宰相中，阎立本不是表现最差的，并在宰相任上去世。但是，当了宰相的阎立本却很后悔是画家，原因是这样一件事：
有一次，天清气爽，唐太宗李世民和侍臣及翰林学士一起泛舟池上，忽然看见池中有一只奇异的水鸟，很是好看。李世民一边让侍臣和翰林学士作诗，一边传召阎立本，命他把这良辰美景画下来。
当时，阎立本是吏部主爵郎中，官上五品，担负朝廷的封爵之责，但并不包括为皇帝大臣画画，这本是宫廷画师干的活。然而，谁叫你阎立本的画名远扬，当朝皇上当然知道。于是，一声令下，阎立本就得作画，“奔走流汗”、“俯伏池侧”、“研吮丹粉”。此时，阎立本不仅为绘画穷其技艺，同时还“瞻望座宾，不胜愧赧”、“望坐者羞怅流汗”，什么意思？
原来，此时此刻，他看到在皇帝身边坐着观景吹风，喝酒吃肉的官员中，有不少职务级别低于自己，尤其是那些个翰林学士，都是五品以下。凭什么人家陪在皇帝身边，吃吃喝喝、赏景吟诗，自己却只能俯伏池边、挥汗作画？阎立本想就是因为自己会画画！
阎立本完成这幅奉召之作后，回家就告诫自己的儿子：“吾少好读书，幸免面墙，缘情染翰，颇及侪流。唯以丹青见知，躬厮役之务，辱莫大焉！汝宜深诫，勿习此末伎。”意思就一句话：长大了干啥都行，就是别当画家。
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