一幅作品的作画步骤因各人的习惯不同而不同。一般情况是，先用碳条定下整幅山水画的大体位置。
一般是近处浓，远处淡。皴擦时要抓住重点，如果画画是从峰顶为中心，沿着中间嘴突出的地方向两旁逐渐发生，笔墨要注意表现整体效果，勾勒与皴擦要浑然一体。对全幅山水的的意境，章法整体构想成熟，然后从一个较完整的局部画到另一个局部。从何处起笔要视具体章法布局而定。可以先从下部的山取势，画好后，生发到整体的画面。这种画法比较灵活，富有变化，勾、皴、擦、染、点结合进行，更须时时照顾到整体效果，务使作品气势连贯、画面完整。
大的格局完成以后，在深入刻画近景中的树木、云水、建筑。要烘染出云气，用笔含淡墨拖出远山。待画面干后，再在重点部位皴、擦、点、染，使画面更具有层次感。最后用浓墨在山头点苔。
山水画的笔墨运用
中国的山水画是用笔墨作为塑造山水的主要手段的，要充分发挥笔墨的作用，中锋、侧锋、散锋，浓墨、淡墨、焦墨都要用，顺，逆、拖、擦都要从实际出发加以灵活运用。技法上要熟练掌握笔墨的轻重虚实、枯湿浓淡，才能够恰到好处地表现对象。
山水画要运用浓墨、淡墨、焦墨、泼墨、积墨等墨法，使干、湿、浓、淡既有对比，又能协调。要掌握好水与墨的关系，营造出水墨淋漓的效果。要善于使用破墨法，破墨法是在水墨未干时重叠笔墨，任其自然渗化的方法。淡破浓、浓破淡，要运用自如，充分的表现景物的微妙变化。
在绘画实践中，通常各种用墨法都要用到。用得比较多的是积墨法，在前一层墨色干后，重叠笔墨，使层次深厚。积染可用中墨皴擦，淡墨渲染；也可用焦墨皴擦，复用湿墨重复烘染。所染遍数不拘，最终以取得效果为目的。需要注意的是，在重叠皴擦渲染时，要有层次而不乱，似重叠而有不重叠。复加的线条要灵活松动，讲究笔意，墨色参差，不可犯“结”“腻”之病
示例: 1用中锋淡墨勾勒出树叶和石的形态。
2添画另一株树。
3用干、温、浓、淡的点法点树叶。
4给山石加皴，并渲染。
画一幅完整的山水画的步骤
1用淡墨勾勒出全幅山水的结构，山的脉络要清楚。注意勾勒时用笔要简洁。
2在勾勒的基础上对山进行皴染，这幅山水用的是折带皴。在画的过程中要根据山的自然情况灵活运用。要点出草木，注意用点要密而不乱、疏而不散。
3进一步对全局进行皴染，墨色要分出浓淡，可以用淡墨破淡墨，有些地方也可以用淡墨破浓墨。山的基本脉络要用较浓的墨重新勾勒。用淡墨渲染山的脉络。注意不是一遍染够，可以视情况分层次染出，这样山的厚重感才能显出来。
4用淡赭石分染出山的各部，用花青和石绿分染木胎点部分。这一遍也要注意不可一次染够。点染云和水，要点染出空间感来。
山水画中云雾能给山水画增加朦胧的气氛，画云雾有勾、染两种方法。线勾云雾用墨要淡，用笔要轻灵。烘染云雾用墨要淡，要湿，要一层一层染出，从画面整体气韵着眼。如嫌层次不足，可多次积染。
画云雾是要注意墨色的干湿浓淡变化，墨色浓淡要在画面上形成对比，淡到极处就是留空白。渲染时，墨色由浓到淡、由湿到干，要出现很自然的变化。渲染时一定要耐心，每次渲染用墨一定要淡，然后层层加深。山石和树木的干笔焦墨既要有凸出纸面的感觉，又要与背景融合在一起，表现云雾和树木丛树的墨色要和焦墨点形成对比。
如云雾从山腰林中穿过，画时要留出云气的部位，使山腰林木上下笔断意连、迹断势连。
怎样画水
“上善若水，水善利万物而不争”。江河之水，日日夜夜都在流动中。而要表现流动的水，一般要各种线条。画水的线条要下笔圆润，不可薄弱平扁。
网纹水
江河湖泊，波光粼粼，远望如网纹，故曰网纹水。画时上线的凹孤顶点和下线的凸孤顶点应在有意无意之间相切，层层画来，便会呈现出烟波浩渺之状。画无风细浪的水面，也可以用写“人”字的组合来表现。
大波
江海之上，往往有轩然大波，望之有如排山倒海。其画法是先用富有张力的线条勾出波浪的形状，再用细纹刻画，水浪重叠，层次井然，切忌线条打结。
岩脚和溪涧
岩脚是指山岩的根部，它是随着山岩自然的形势形成的。因此，它的皴法必须和山岩一致。有的溪涧是高山脚下的流水，有的溪涧连接了湖泊，上面还会有小桥，常常有水草丛生。
瀑布
水流出现落差，跌入深涧，便成为瀑布。因山势不同，瀑布的形状，也没有相同者。两山夹涧，水流一泻而下，画时线条要拉长，用悬腕中锋之笔，贵在流畅，切忌呆滞。
瀑流飞坠，出水于涧，是曰“水口”。水口因势曲折，既有来处，又须有出路。
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