二战时衡量坦克的防护最直接的一个指标就是装甲的厚度，这里所说的装甲厚度主要指钢装甲。如果说二战时期是“钢装甲时代”的话，那么现代主战坦克就是复合装甲时代。谈到现代坦克的防护能力，我们总是会提到一个词——复合装甲，那么这种神奇的装甲究竟有何奥秘呢？
▲二战时期衡量坦克防护性就看装甲厚度
1976年英国南方一个名叫乔巴姆的小镇登上了《泰晤士》报的头条，从此之后这个不起眼的小镇名扬天下，因为从这里诞生了一种足以引发坦克防护技术的革命――乔巴姆装甲，那么这种乔巴姆装甲究竟是何芳神圣呢？
▲采用多层构造的乔巴姆装甲
▲第一种采用乔巴姆装甲的坦克——挑战者1
原来自从1936年破甲弹问世后，坦克装甲就遇到了克星。一枚破甲弹对轧制均质钢装甲（RHA）的破甲威力约为其弹头直径的6到7倍，也就是说一发120mm的破甲弹对均质钢装甲的破甲厚度约为720至840mm，要防护这样的破甲弹，设计师把坦克四周的装甲都搞成1米厚，这样的坦克完全失去了机动性，还不如造一个固定炮台。
▲破甲弹原理
破甲弹在上世纪60年代大行其道，是当时各国主流的反坦克弹种，在这一时期的弹甲之争中，装甲无疑落后于坦克，所以才出现了像德国豹1，法国AMX-30这种近乎完全放弃装甲，一味追求火力和机动的坦克。
▲豹1和AMX-30完全牺牲防护换取机动和火力，近乎于在战场上裸奔
乔巴姆装甲的出现使得弹甲之争的天平第一次向装甲一方倾斜。与均质钢装甲采用一种材质作为装甲材料不同，乔巴姆装甲其实是一种多种不同材质的装甲叠加的复合装甲，外层和内层是又硬有韧的优质合金钢装甲，中间是一层厚厚的块状陶瓷装甲，这里的陶瓷可不是我们生活在那种又硬又脆的瓷器，而是一种新型材料，这家伙不仅硬而且不易碎，就算拿锋利的刀在上面划个道道都很难，就像我们平时用的瓷器，也是很难在上面划出痕迹的。
▲陶瓷装甲
▲与陶瓷装甲相比，钢铁就是豆腐
那么为什么加入陶瓷材料的复合装甲的抗弹能力成倍提高呢？复合装甲的奥秘既在于陶瓷装甲的特殊抗弹性，也在于陶瓷装甲和钢装甲的巧妙组合。用作装甲夹层的陶瓷材料，如氧化铝，氧化锆，不仅硬度高、耐高温、抗热冲击性好，在高温高速冲击下的强度比钢铁要高出10倍多，是抵御破甲弹高速金属射流的绝佳材料。
▲陶瓷装甲抵御破甲弹原理
既然陶瓷装甲怎么强悍，那为什么不直接用来做坦克装甲，还要在外面加上钢装甲呢？这里就要说说陶瓷装甲的一大弱点，虽然陶瓷装甲的硬度很高，但其脆性大，虽然不会像我们生活中的瓷器一样一摔就碎，但在炮弹的高速冲击下，容易产生裂纹。这里了裂纹可不是肉眼能看到的，而是及其微小裂纹，只能用特殊仪器才能看到。在防御破甲弹的金属射流时还好，因为陶瓷装甲裂纹产生的速度只有每秒几百米，而金属射流的速度高达每秒7000米以上，这样在金属射流动能消耗殆尽前，陶瓷装甲也不会产生多大的裂纹。
▲复合装甲防护穿甲弹原理
▲采用贫铀复合装甲的M1坦克几乎刀枪不入
但被穿甲弹一类的动能弹命中后，由于弹丸的速度要比裂纹开裂的速度慢的多，也就是说在在弹丸动能被完全消耗掉前，裂纹开裂的时间会延长，经过这样反复冲击，陶瓷装甲迟早会完全崩裂。所以这时候，外面的钢装甲就发挥了作用。在内外钢板的夹持下，再加上粘合剂的固化作用，使得陶瓷装甲开裂出产生的粉末没有逃出的通道，继续和破甲弹和金属射流对着干，所以陶瓷装甲只有在钢装甲是夹持下才能发挥作用。但任何材料都有极限性能，这样一层简单的复合装甲不可能长时间使用，所以就干脆多加几层，三四层，五六层，破甲弹穿甲弹什么都慢慢穿吧，穿了一层还有有一层，直到把你的动能消耗殆尽。
▲现代主战坦克都会披挂多层的附加装甲
自问世至今，复合装甲已经走过40多年的时间了，经过不断完善和发展，目前已经成为现代主战坦克的主流装甲。尽管反应装甲，主动装甲，电磁装甲都有了快速发展，但复合装甲作为坦克防护技术的中流砥柱，仍然具备主导地位，至今无一能撼动。
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