鸦片战争以前，尽管清王朝保持比资本主义制度落后了一个时代的封建制度，尽管它已经相当地没落腐败，但是，它却是一个拥有主权的独立国家，还没有被外国控制。由于鸦片贸易的高利润，使得清政府高官中的一部分参与其中，再者，当时的中国经济实力强大，许多地主，商人，官僚手中拥有大量的白银，导致了鸦片的泛滥。
闭关锁国后的清朝逐步落后于世界大潮，但是在外贸中，一直处于贸易顺差地位。 为了扭转对华贸易逆差，英国开始向中国走私毒品鸦片，获取暴利。图为吸食鸦片的满清贵妇。
图为在吸食鸦片。
图为两个满清少妇在吸食鸦片，满脸的享受，表情妩媚至极。
图为一家人在吸食鸦片。
图为一对母子在床上抽鸦片，醉生梦死，不事劳作。
图为老奶奶吸食完鸦片后在休息，那个时候能吸鸦片的人非常有钱。
清王朝高度集权的君主专制制度已腐朽不堪。皇帝专横独断，骄妄自大，沉醉在“天朝上国”的美梦之中。一般封疆大吏愚昧闭塞，官场贪污成风，吏治败坏。乾嘉以来,清政府从中央到地方的高级官僚当中,多次揭露出惊人的贪污案件,这不过是因统治集团内部矛盾而揭发出来的一小部分丑闻而已。当时有人将清朝皇帝查办贪污案讽刺为“宰肥鸭”。贪污在清统治集团中成为不可遏制的一种流行病。结党营私，在当时统治集团中也形成恶劣的风气。
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