8月21日早晨,美海军伯克级宙斯盾舰麦凯恩号(DDG-56)在马六甲海峡被撞。事故造成10名舰员失踪,5人受伤。之前的6月17日,菲茨杰拉德号(DDG62)在日本海岸与一艘菲律宾籍集装箱船相撞,损失惨重。但若放眼战后美军,被撞惨的舰艇多的是,有被腰斩的,有触礁的,但被枭首剃光头的就仅此一艘,这就是贝尔纳普级巡洋舰的悲惨经历了。
美国战后的巡洋舰,担负着航母编队防空的重任,系统庞大的第一代防空导弹,也就这些大舰能容得下。所以无一例外,这些巡洋舰装载着同时代最好的远程警戒雷达与防空导弹。早期改自二战舰的波士顿级、加尔维斯敦级等舰,是巨炮与巨弹并装:前甲板保留着大口径主炮,后甲板是巨大的制导雷达与发射架,极具视觉冲击力。
波士顿级导弹巡洋舰
到了上世纪60年代,一批新造的巡洋舰开始入列,贝尔纳普级是战后第5型、常规动力第3型巡洋舰,由莱希级导弹巡洋舰改进而来。两者在舰体线型、结构、动力装置等方面完全相同,只是艉部武器差别较大:贝尔纳普级少了一具MK-10双联装发射架,多了一门127毫米舰炮。为了不过度影响防空导弹存量,贝尔纳普级的MK-10多了一个储弹量20枚的弹舱,并可共架发射阿斯洛克反潜导弹。这级舰共建造了9艘,首制舰贝尔纳普号于1964年11月服役。
贝尔克纳普级导弹巡洋舰中的贝尔克纳普号、丹尼尔斯号、温赖特号、比德尔号部署在大西洋舰队,其余5艘在太平洋舰队服役。该级舰中的斯特雷特号,曾于1989年5月访问中国。当1975年6月30日美国海军新的舰艇分类标准颁布,最大排水量超过八千吨级的贝尔纳普级驱逐舰理所当然的和希莱级一起,升格为巡洋舰(CG)。也就在这一年,刚晋级成功的贝尔纳普号(CG-26),便和小鹰级航空母舰肯尼迪号(CV-67)撞在了一起。
1975年11月22日夜间,因为视距与恶劣海况原因,贝尔纳普号和肯尼迪号在西西里岛东部附近的海域发生相撞。8000吨撞上80000吨的结果可想而知。撞击部位在肯尼迪号突出的斜甲板部位,恰如一把利刃,切入贝尔纳普号上层建筑。撞击导致贝尔纳普号7人死亡、47人受伤,贝尔纳普号巡洋舰的铝制上层建筑起火,并全部融化烧毁,如同被推土机推过一般。
肯尼迪号航母的损失也不小。相撞导致肯尼迪号死亡1人,斜甲板部位外部结构基本上被烧掉,舷侧裸露。而正是此处事故,肯尼迪号也赢得了“开罐器”(Can Opener)和“罐头杀手”(Jack the Tin Can Killer)的外号。在随后的服役生涯中,肯尼迪号仍然事故不断。例如,1976年进行在途补给的时候,它同一艘驱逐舰相撞,1977年因蒸汽弹射器故障1架F-14战斗机掉入海里,1979年两度发生火灾。
虽然损失惨重,但贝尔纳普号利用4年时间,在费城造船厂实现了黑发再生:再造了上层建筑,升级了电子设备,于1980年5月重新服役。但事故也是教训深刻,因为海上撞击年年有,大多是视距不良、人员麻痹造成,但像这样上层建筑被抹平的真不多。后来,这次撞击事件,常与7年后马岛战争中被击沉的谢菲尔德号驱逐舰联系在一起,使各国海军开始关注铝合金材料低融点、低燃点的问题,也算是积了件功德。
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