挑三拣四，朝三暮四，丢三落四，推三阻四……你注意到了吗？这些含“三”和“四”的成语多为贬义。
细翻成语词典，发现成语里不光三和四有这个问题，三和其他任何数字只要一碰头，基本上贬义居多。如“三长两短”，“三心二意”，“三天打鱼，两天晒网”，难道问题出在“三”上？
让我们来考证“三长两短”的来历。“三长两短”之所以指灾祸，事故，是因为其出处与棺材有关。据《礼记》中记载，古时有棺木上不用钉子，而是用皮条把棺材底与盖捆合在一起。横的方向捆三道，纵的方向捆两道。横的方向木板长，纵的方向木板短，所以才有“三长两短”的说法。
如何解释这些语言现象？再让我们从常识中去求证。在中国传统文化中，“三”是很特殊的数字，它往往表示数字的极限，即已经到头了。《道德经》中讲：“一生二，二生三，三生万物。”讲到三就不往下说了，后面就是无穷大。《曹刿论战》中也说：“一鼓作气，再而衰，三而竭。”我们说“再三”强调。不说“再四”强调。中国人喜欢用“三”说事，好像提到了“三”就提到了一切数字，加之中国人的习惯，喜欢成双成对，喜欢整五整十，而“三”是一个奇数，不齐整，不规矩，不稳定，因此传统上人们习惯拿“三”来指一些不好的事。久而久之，有“三”的成语就变得贬义越来越多，褒义越来越少了。
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