日食在古代时期被视为一种预兆

2012年5月在大峡谷国家公园观察到日食。

8月8日星期一 21时，居住在美国大陆的人们将能够看到全日食。

人类对宇宙的陌生，困惑，迷惑，有时甚至害怕这种天体现象。 一系列社会和文化反应与日食的观察有关。 在古代美索不达米亚（大概是现代伊拉克），日食实际上被认为是预兆，作为未来的迹象的一种天体变化。

太阳和月食

为了发生日食，三个天体必须在椭圆轨道内形成自己的直线。 这被称为一个合适的，从希腊词“súzugos”，意思是配对。

太阳月食图。

从我们对地球的观点来看，有两种日食：太阳和月球。在日食中，月球通过太阳和地球之间，这阻碍了我们对太阳的观测。在月食中，月球穿过地球的阴影。日食可以完全遮挡我们对太阳的光线，但通常是一个简短的事件，只能在地球表面某些地区观察;什么可以被视为一个全日食在一个地区可能只是一个几百英里远的偏食。

相比之下，月球可以在地球的整个半球看到：地球表面的一半恰好在当时的夜晚。

日食的预兆

两千多年前，巴比伦人可以在223个月的时间内积累38种可能的日食：即约18年。 223个月的这个时期称为现代天文学家的沙罗周期，一系列由沙罗周期分隔的日食构成了沙罗周期系列。（“沙罗周期”是一个天文术语。沙罗周期是指长度为6,585.32天的一段时间间隔，每过这段时间间隔地球、太阳和月球的相对位置又会与原先基本相同，因而前一周期内的日、月食又会重新陆续出现。每个沙罗周期内约有43次日食和28次月食。）

虽然科学家们现在知道，每个沙罗周期系列中的月球和日光的数量并不完全相同，但人们不能忽视巴比伦学者在理解这个天文现象方面的成就。他们实现这个循环使得他们能够预测日食的发生时间。

在古代巴比伦（南美索不达米亚）实现的天文学知识水平不能与将日食视为预兆的占星术传统分开：天文学和占星术是同一物体的两面。

仪式抢占皇室的命运

据巴比伦学者说，日食可能预示着国王的死亡。要考虑的条件并不简单。例如，根据著名的天文学着作“EnūmaAnu Enlil” - “当（神）Anu和Enlil” - 如果木星在日食期间可见，国王是安全的。农历日食似乎特别关心国王的幸福和幸存。

为了抢占君主的命运，设计了一种机制：“替代国王仪式”。来自亚美尼亚（美索不达米亚北部）的各种信件中有超过30个这样的仪式提到，可追溯到第一个千年B.C.早期提到一个类似的纪事，伊斯兰市（现代伊斯兰Bahrīyāt，距离巴格达东南部约125公里）的国王Erra-imitti被一名名为Enlil-bani的园丁取而代之做一场假戏来形成仪式，就是替代国王仪式的一部分。幸运的是，这位园丁真的成了国王，真正的国王在吃热汤的时候死了，所以园丁依旧在王位上，成为了真正的国王。

事实上，这两位国王Erra-imitti和Enlil-bani在19世纪的时候确实存在和统治在伊斯林。这个故事可能是为了解释一个朝代的转变，皇家办公室从一个家庭或家族传入另一个家庭，而不是遵循通常的父亲继承人的路线。也就是我们常说的政权交替。

寻找天空中的意义

月食

美索不达米亚在这方面并不是独一无二的。比如，早在中国早期被称为“《竹书纪年》的纪事是指在上个王朝统治时期的公元前1059年的全日蚀。这个日食被认为是周朝兴起的标志，商场灭亡。

在《竹书纪年》的后期，日食将引发标志着中国古代从商到周的过渡的政治和军事事件。像巴比伦“早期国王纪事报”一样，“《竹书纪年》是较早时期的后期编纂历史。据称《竹书纪年》在公元前280年的墓葬里发现，但据说是魏襄王朝统治时期，他于公元前296年去世。

人类事件的复杂性很少受到一个单一因素的约束和决定。然而，无论是在古代美索不达米亚还是早期中国，日食和其他预兆提供了现代理由或事后解释，以确定具体历史过程的一系列变数。

即使他们混合了天文学和占星术，也没有历史与传说，人类一直专注于日食所体现的不可避免的异常，只要他们看着天空。