弓箭：比轮子还伟大的人类科技发明

相较文字、轮子这些人类文明史上最重要的发明，弓箭的作用却时常为人们所低估。拉弦迫使弓身弯曲储存能量，再猛地松开弓弦，使弓身在恢复原状的同时将储存的能量迅速而激烈地释放出来，把搭在弦上的箭弹射出去——弓箭这种简单而又伟大的机械发明，使得人类从此可以在远距离、准确并有效地杀伤目标，不再必须冒着巨大风险近身肉搏。这堪称火器诞生之前，人类手部的一次最伟大延长。从旧石器时代晚期到十六世纪这一段相当长的时间，弓箭、以及由弓箭衍生出的弩箭，一直是在人类同类相残（抑或人类与其它动物）的战斗中，起着相当重要作用。

▲浙江省杭州市萧山区、距今7千至8千年的跨湖桥新石器时代遗址中所发现的弓身。残长121厘米，中部（弣，也就是弓的把手处）宽3.3厘米、厚2.2厘米，残存的两端宽3厘米、厚2厘米。用桑木削制而成，除弣外、以树皮包裹，外涂漆。树皮仅见一层，并多有脱落。这是迄今为止发现的、中国最古老的弓，同时也是迄今为止发现的、世界最古老的漆器

世界上的不少国家与地区，都有“弓箭是由当地某位神、抑或某个传说人物发明创造出来”的故事流传下来，可人类使用弓箭的历史其实往往早于这些神话传说所处的年代。世界各地的考古发掘中，都有发现年代为旧石器时代晚期至中石器时代(Mesolithic,又称作细石器时代）的抛射体尖头。比如在南非，甚至发现过距今6万年的旧石器时代中期的抛射体尖头。根据研究，这些尖头极有可能就是箭镞（箭头）。但由于缺乏可供进一步佐证的证据，因此也不能完全排除其另有他用（比如飞镖的尖头）的可能性。目前，可以确凿证明与弓箭相关的证据，出自德国汉堡附近的一个遗址。该遗址具有阿伦斯堡文化（Ahrensburg culture）的特征，考古人员在其中发现了距今1万1千年左右的箭杆和箭杆毛坯。目前已发现的、世界最古老的弓，乃是出自丹麦候姆皋（Holmegaard）附近沼泽的、距今8千年左右的榆木单体弓。

▲于候姆皋附近沼泽所发现的弓身之一。处于沼泽中高密度淤泥的缺氧环境内，因而历经8千年依然保存得相当不错

人类最初使用的弓不过是用单根木材或竹材，装上植物纤维、动物筋或皮条作弓弦。充作箭矢的，只是把一头削尖了的细木棍或细竹棍。这正是《易经·系辞传下》中所谓的“弦木为弧，剡木为矢”。这样的弓箭，是原始人类长期智力发展与经验累积的结晶，但也是相当粗糙落后的。随着弓箭制作技术和使用技巧的不断提高，中华先民不仅学会了在箭的一端装上石片或骨头的箭簇，以提高箭矢的杀伤力；还学会了在另一端装上鸟类的羽毛，以增强箭矢飞行的稳定性；更还掌握了制作早期复合弓的方法，增强了弓身的强度和韧性。

▲在中国各地的新石器时代遗址中，历年来出土了大量箭簇，包括有石簇、骨簇，以及少量用贝壳制成的贝簇。相比旧石器时代的石簇，这些新石器时代箭簇磨制更光滑、形态更规整，并已经有了便于装配、使得箭簇更牢固的一些设计。图中3~5为石簇，6~8为骨簇

弓的常见分类诸如：单体弓（弓身基本用一根材料加工制造而成）、加强弓（用相同或相近材料叠合而成，增加一个这个）、复合弓（弓身使用多种不同材料复合制造而成）；长弓、短弓；直拉弓（弓身较直）、反曲弓（弓身弯曲）等等……都是相对的概念。一般而言，单体弓多长弓、直拉弓，复合弓多短弓、反曲弓。但这并不意味着绝对没有长的、直的复合弓，抑或短的、弯的单体弓。早期的复合弓与其说是多种材料复合制造的产物，不如说是对单体弓强化改良的结果，也可以说是介于单体弓和真正复合弓之间的存在。因此自十九世纪末以来，世界上有不少弓箭研究者采纳英国考古学家奥古斯都·皮特·里弗斯（Augustus Henry Lane-Fox Pitt Rivers）的三分法——根据弓身构造，将弓箭分为单体弓、加强弓、复合弓三种。

▲和弓（日本弓）就是一种非常长的加强弓。常见和弓中最大一档的规格、弓身长约233厘米，可算是世界上最大的一种制式弓了

弓箭的常见发展演进轨迹，一般正是由“单体弓”到“加强弓”再到“复合弓”。单体弓虽然制作简便，可由于单一材料的弹力有限，多数情况下张力不足。故而单体弓需要加大体积以资弥补，也就导致形制笨重，不便使用、携带。长期盛行单体弓的欧洲大部分地区面对这一问题，通过形态上的设计改进，以及在选料、加工上的精益求精来进行应对，但仍然坚持沿用单体弓这样的构造。英法百年战争中的阿金库尔战役（Battle of Agincourt），造就辉煌胜利的英格兰长弓手们所使用的英格兰长弓（严格来说称“威尔士长弓”可能更准确）便是欧洲单体弓发展的杰出代表。

反观亚洲多数地区与欧亚草原地带上的各个文明，通过对单体弓的强化改良、逐步发展出了复合弓。直至现代，我国部分少数民族依然保留着传统的制弓工艺：比如赫哲族，用水曲梨木做弓身，成形后、以鱼鳔胶将鹿筋粘合于弓身；鄂伦春族，以落叶松或榆木制造弓身，再以鹿或犴的筋加强；鄂温克族，用黑桦木做弓身的里层、落叶松木做弓身的表层，两层之间夹垫鹿或犴的筋，并以鱼皮熬制的胶粘牢。这些都是留存下来的，典型的加强弓（或早期复合弓）实例。古代中国的中原政权，则早在商代晚期便已开始使用比较成熟的复合弓——“双曲反弯复合弓”了。

▲商代晚期的甲骨文与铜器铭文中，有大量与弓有关的象形文字或图形符号出现，其形状几乎皆为“双曲反弯”。最终演化成了现在使用的“弓”这个汉字，也仍依稀能看出“双曲反弯”的形状