提起元华，有些观众一时还不起来这个人，但如果要说《功夫》里的包租公，恐怕大家都会说“哦，原来是他“。不少内地观众对于元华的印象始终停留在包租公，但其实元华演过的角色数不胜数，他本人的经历就可以拍一部电影。
不用说，元华是艺名，元华是著名的”七小福“成员之一，和成龙洪金宝是师兄弟（洪金宝艺名元龙，成龙是元楼），他们曾经一起跟着著名的京剧表演艺术家于占元学习京剧。俗话说，好把式打不过赖戏子，唱戏的武生虽然是花架子，但是每天翻跟头、端架子，基本功扎实，力量、柔韧性、协调性等都很好，这为他们日后进入电影行业当武打演员打下了基础。
六七十年代的香港，电影产业飞速发展，元华等师兄弟没有去唱戏，反而都投身电影事业。1972年，元华遇到了他一生中的贵人——李小龙，由此开始了他的电影生涯。
当时李小龙的《唐山大兄》取得巨大成功，趁热打铁继续拍《精武门》，元华在这部电影饰演那个在公园门口嘲笑李小龙的人，李小龙被激怒后一脚把”华人与狗不得入内“的牌子踢碎了。
元华和李小龙
这也是元华参演的第一部电影，他在这部电影里最为人称道的是担任李小龙替身。
有人会问，李小龙这么厉害还要替身？没错，李小龙虽然功夫好，但是不会翻跟斗，他在大学学过体操，只会侧手翻，不会后空翻。翻跟斗是花活儿，李小龙讲究实战，真实打斗没见谁上去先翻几个跟斗的，但是电影需要翻跟斗来增强表现力。
元华戏剧武行出身，翻跟斗是强项，洪金宝说元华是师兄弟里面身手最好的，号称”跟斗王“。而且元华体型偏瘦，和李小龙很像，便替李小龙翻跟斗。
《精武门》这一幕翻跟斗的不是李小龙本人，而是元华
李小龙对元华很满意，从此元华成了李小龙的御用替身。成龙也说过，从侧后方看，李小龙与元华的形体或者部分面貌惊人的相似，而且所有的动作元华看一遍马上就可以完美的重新做出来。
《龙争虎斗》一开始，李小龙和洪金宝扮演的那个角色切磋胜利，连翻几个跟斗离去，也是元华翻的。
李小龙和老外打斗，老外抓住李小龙的脚想暗算他。李小龙腾空翻腾踢倒老外，也是元华做的
所以元华可是李小龙的御用替身，元华喜欢讲这些事，因为他很佩服李小龙，为李小龙做替身他也感到很荣幸。讲的人兴奋，听的人过瘾。
元华翻跟斗，李小龙为他当人墙
元华曾在接受采访时说李小龙：”他的功夫很另类，是他自创的，别具一格，这与我们平常练的功夫很不一样。再加上他的演技很好，这也是为什么李小龙电影在当时这么流行。其实他还有很多自创的功夫，本来打算留在不同类型的戏来用的，他有跟我们说过，拍完那套《龙争虎斗》，就会帮邵氏拍一部电影，拍完之后就要去好莱坞的。“
左二为元华，中间李小龙，右二为林正英
当时李小龙的成功引起了好莱坞的注意，和好莱坞合作的《龙争虎斗》大获成功，他决定去好莱坞发展，并且决定带上他在香港的这帮老伙伴，包括元华。可惜李小龙壮志未酬，猝然离去。元华也只好另谋出路。
有一部元华出演的电影，但看过的人都不知道有他，你要说里面有元华，他们肯定会奇怪”有吗？没看见啊“
这部电影就是1985年的《僵尸先生》，香港僵尸片热潮的开创者。要说这部电影的主角才不是林正英师傅呢，元华才是主角。
没错，元华演的是僵尸，就是上面这个。当年导演找了好多人试演僵尸，都不满意，只有元华能达到导演的要求。小时候看这个电影吓得不行，没想到僵尸真的是人演的，还以为就是僵尸呢。
而元华真正为内地观众知晓，当然离不开《功夫》。
周星驰是李小龙的铁粉，他曾经说因为李小龙才决心做一名演员，小时候痴迷功夫，梦想成为武林高手。他对接触过李小龙的人都抱有一种敬意，便找到元华出演《功夫》里的包租公。
而元华凭借《功夫》里的出色表演，拿下香港金像奖和金紫荆奖双料最佳男配角，元华混迹电影圈几十年，这是他拿到的第一个奖项，五十多岁，事业才算上了一个小高峰。
元华获奖
上台领奖的元华特别感谢了周星驰，喜悦之情溢于言表。
今天我们还能看到元华在一些电影里出现，他也坦言老了，60多了，打戏也少接了，再也不是年轻时那个连翻几个跟斗，能让李小龙投来赞许目光的”跟斗王“了。
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