牛头是从佛教传来的说法。
据说，牛头在世时叫做阿傍，因为不孝顺父母，去世之后在阴间变成了牛头人身给神打工。
他专门负责巡视阴间秩序，搜捕逃跑的罪人。
佛教传入中国后，因为中国讲究“成双成对”，所以又添加了一个“马面”，和牛头成为难兄难弟。
他们的故事在民间流传之后，被道教所吸收，成为了阎罗王和判官的打工仔。
这里有个故事。
说是这牛头马面原先在地府手握实权，威风凛凛，基本是横着走的。
为什么最后会沦落成一个打工仔呢？
在酆都城，有个马员外，家中有屋又有田，生活乐无边，娶了十一房美娇娘，但只有一个儿子。
这儿子自然是集万千宠爱于一身。
这一天，恰好是儿子十八岁的生日。
马员外拎着钱包就打算去给儿子置办酒席的用品，一出门，碰到个仙风道骨的江湖术士。
“瞧一瞧，看一看嘞，算命咯，不准不要钱哦。”
这马员外也是多嘴，他屁颠屁颠地叫住道士，“给我儿子算一卦呗？”
道士掐指一算，“哎呦，不好，是个短命鬼，只能活到18岁。”
马员外一听，嚎啕大哭，“大师，我就一个儿子啊，你救救他吧！”
道士说：“你准备一桌最好的饭菜，午夜十二点放到鬼门关第十二层台阶上，看到两个下棋的人，你求求他们。”
马员外照做了，这两个人就是牛头和马面。
他又是烧纸钱，又是劝酒劝饭。
牛头马面问：“你有什么事啊？”
马员外说：“我有个儿子，快要死了，求求你们放他一马。”
正所谓吃人嘴软，拿人手短。
两人就答应了。
这事被阴间最大的官阎罗知道了，把两人一顿胖揍，然后削去他们的官职，只让他们在地府做一个捉人的小杂役。
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