08-09赛季，虽然麦迪再次不幸遭遇大伤，但靠着新引进的防守悍将阿泰斯特和相对平衡的球队阵容，火箭队以西部第五再次挺进了季后赛。
与此同时，姚明也正式步入了他的巅峰。
虽然那一年数据上只有19.7分和9.9个篮板以及1.9次封盖。
但那赛季确实是姚明职业生涯里最好的一季：全联盟内线综合攻防实力最全面的第一中锋，绝对的战术核心以及内线大轴，最重要的是，他作为战术核心的同时还能带队赢球，在队友是布鲁克斯、阿泰斯特、巴蒂尔和斯科拉的情况下，姚明带领火箭队拿到了54胜，单核带队闯进西部第二轮。
然而都在中国球迷替姚明感到开心时，让整个NBA心碎的一件事发生了！
第一场比赛开始了。确实，湖人队也没怎么把火箭队放在眼里，整个前三节包括第四节的前半段，湖人队都没把火箭队的领先分数太当回事，常规赛就是这么的，只要湖人队一发力，就能将火箭击退，而且是四战四胜，湖人队有骄傲的资本。（当年湖人是夺冠的最大热门，事实上那年湖人夺得了总冠军）
经过了第一轮洗礼的火箭队，看上去更加成熟了，不急不躁，不卑不亢，竭力按照自己的节奏和战术打法，去跟湖人队抗衡，比分也一直领先，不多，也就是三五分，我相信比赛双方，包括所有的球迷都会认为这三五分决定不了什么。第四节中段，湖人队终于领先了，可跟以往不同的是，火箭队很快又把比分扳回来了，而且还将分差扩大到近十分。湖人队开始急了。
科比开始进入了疯狂模式，也就是那时候姚明的膝盖被科比狠狠的撞了一下：
让我们回味一下当年的镜头，科比突破巴蒂尔，姚明上去补防，右面还有斯科拉在等着夹击
巴蒂尔在科比的左后侧，已经完全的把空挡封死。
科比已经起三步了，为了进攻切入的角度，想从中间狭小的空间钻过去。
科比没想到的是，巴蒂尔贴上来了，把仅存的空间堵死了。
科比撞到了姚明的右膝盖上。
姚明在膝盖被撞受伤离场后，在球员通道里停住，对着队医琼斯摇了摇头，进行了几个简单的拉伸后，姚明再次回到了球场。火箭队的球员在姚明的激励下越打越勇。火箭队在最终的4分钟里拿下15分，而姚明一人就包办了8分。全场下来，姚明28分10篮板，火箭100：92困难从湖人主场赢下一场成功。那一刻，他就和威利斯·里德一样，在湖人队的主场斯台普斯球馆上演了让人热血沸腾的“王者归来”。
可是后来姚明因伤缺席剩下的比赛，没了姚明火箭跟湖人打了7场才输，想想那个赛季有姚明有很大机会夺冠。大家都把姚明报销的原因怪罪在科比身上，科比这口黑锅背到了现在，真正导致姚明退出比赛的，是姚明的左脚出现了细微骨裂导致报销，而当年科比是撞上了姚明的右膝。
元凶肯定不能怪到科比身上，科比只是一个导火索。唯一能怪科比的就是，姚明右膝受伤，之后姚明将落地、跑动、重心所有负担都扔在左脚，对左脚有一定影响而已。
然而最大的元凶是姚明生涯场均上场时间太多，姚明的伤是应力性的，脚步负重太大，而且比赛打的又比较多，当时国际大赛，姚明几乎场场不落。
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