一般而言，在冷兵器时代，兵力占优是战争取胜的重要条件，所以《管子·七法》中说：“以众击寡，以治击乱，以富击贫，以能击不能，以教卒、练士击驱众、白徒，故十战十胜，百战百胜。”但战争史中以弱胜强、以少胜多的战例也有很多，比如官渡之战和淝水之战。
东汉建安五年，即公元200年，袁绍率精兵十万，战骑一万，准备进攻曹操的根据地许昌。袁军先进占黎阳，而后派遣大将颜良占领白马城。
当时，曹操的军队不足两万人，在兵力上不及袁绍的五分之一，在军需供给上也远不及袁绍军。所以，曹操想要以弱胜强，获取战争的胜利，唯有以智取胜。
曹操采纳了谋士荀彧的建议，声东击西，虚张声势进攻袁军后方，迫使袁绍分兵西应。而后，曹操挥师东袭，解了白马之围，撤出全城官民退往官渡，于延津设伏，击败袁军，斩杀袁军大将文丑。
八月，两军对峙于官渡。十月，袁绍派大将淳于琼率兵万余，押运粮车万余辆，屯于大营以北四十里的乌巢。
曹操得知此消息，听从降将荀攸的建议，亲率步骑五千，冒用袁军旗号，趁夜取小道奔袭乌巢，一把火烧了袁绍在乌巢的粮仓。
袁军见粮草被烧，军心动摇。曹操趁机全线出击，消灭袁军七万多人。袁绍仅率八百骑兵渡河逃走，从此一蹶不振。
东晋太元八年，即公元383年，前秦王苻坚调集将近九十万大军，分兵三路大举进攻东晋。
十一月底，苻坚的弟弟苻融率兵攻占寿阳，慕容垂的部队占领陨城。其后，苻融部将梁成率兵五万进至洛涧，听说晋军西进，便于洛口设置木栅以阻止晋军。
晋军将领谢石、谢玄见秦军声势浩大，而己方只有八万人马，兵力悬殊，于是便在距洛涧二十五里处屯兵，与秦军对峙。
晋军胡彬率部西进迎敌，半途听闻寿阳失守，退兵至硖石，被秦军围困，军中粮尽。胡彬秘密派人向谢石求援，结果被秦军截获。
苻坚得知这一消息，不等大军到齐，立刻率领骑兵八千从项城赶到寿阳，亲自指挥作战。
十二月，谢玄趁秦军尚未集中的机会，派刘牢之率五千精兵趁夜渡过洛涧，袭击梁成大军，大败秦军。而后，晋军又分兵断秦军后路，杀死梁成，歼敌一万五千人。
晋军首战获胜，士气倍增，谢石率军水陆并进，直逼敌阵。苻坚和苻融在寿阳城观战，看到晋军队伍整齐，草木皆兵，心中害怕，也不敢冒然出击，于是两军隔着淝水对峙。
谢玄针对秦军军心不一，将士厌战的弱点，派人要求秦军稍向后退，以便晋军过河决战。而苻坚则想趁晋军渡河时半渡而击，于是便答应了晋军的要求。
不料，就在秦军撤退时，朱序突然大喊：“秦军败了！”秦军将士信以为真，纷纷逃窜，一发而不可收拾。晋军于是趁机渡河，向秦军发起猛攻。
秦军人马相残，溃不成军，在逃跑中连风声鹤唳也以为是追兵，加之饥冻，回到洛阳时，损兵十有七八，苻坚自己也中箭负伤。
官渡之战，袁绍尽管在兵力上占优，但由于袁绍本人不善用谋，不能审时度势，又不愿意采纳别人的正确意见，因而败给了兵不足万的曹操；淝水之战，秦军在兵力上更是占有绝对的优势，可惜苻坚却忽视了天时、地利与人和，最终也败给了兵力不足自己十分之一的谢玄。
可见，兵力的多寡，并不是战争取胜的决定性因素，决定战争胜负的，往往是将领的智谋、胆识和士兵的勇敢、锐气。
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