茶百戏又称分茶、水丹青、汤茶、茶戏等等，是一种能使茶汤纹脉形成物象的古茶艺。茶百戏历史悠久，有关“茶百戏”的记载有见于五代至北宋人陶谷(903—970)的《清异录》，在该书的《荈茗录》中“茶百戏”条记载：“茶至盛唐始。近世有下汤运匕，别施妙诀，使汤纹水脉成物象者，禽兽鱼虫花草之属，纤巧如画，但须臾即就散灭。”
“分茶”一词早期有见于唐代，“大历十才子”之一的韩岸说“晋臣爱客，才有分茶”，在他看来，分茶从晋代开始。有关分茶及茶汤形成景象描述，有见于宋代诗文。如宋代文人杨万里(1127—1206)在《澹庵坐上观显上人分茶》中云：“分茶何似煎茶好，煎茶不似分茶巧。”据目前的史料考证，点茶法在唐代中晚期已形成，而分茶则伴随着点茶法的形成而产生。早期在茶碗的茶汤中形成图案的描述在很多唐代的诗文中已有体现。刘禹锡在《西山兰若试茶歌》描述： “骤雨松声入鼎来，白云满碗花徘徊。”此外卢仝在《走笔谢孟谏议寄新茶》中写道：“碧云引风吹不断，白花浮光凝碗面。”皎然在《对陆迅饮天目山茶因寄元居士晟》记载：“投铛涌作沫，著碗聚生花。”这些都是早期在茶碗中茶汤形成图案的描述。
宋代，茶百戏得到较大发展，主要得益于朝廷以及大批文人、僧人、艺人的推崇。茶百戏已成为当时文人雅士一种时尚的文娱活动，并广泛运用于各种茶会和斗茶活动中。宋徽宗在《大观茶论》中对点茶、分茶论述：“先须搅动茶膏，渐加击拂，手轻筅重，指绕腕旋，上下透彻，如酵蘖之起面。疏星皎月，粲然而生……”陆游在《临安春雨初霁》中写道：“矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶。”女词人李清照在《转调满庭芳·芳草池塘》中写有“生香熏袖，活火分茶”的诗文。
元代以后由于点茶和斗茶的不再盛行，分茶也开始逐渐衰落，但仍有文人雅士喜爱。关汉卿套曲《一枝花·不伏老》：“花中消遣，酒内忘忧;分茶、攧竹，打马藏阄。”说明当时分茶仍是文人喜欢的娱乐活动。
明清以后泡茶法逐渐取代了点茶法，点茶法不占主流，但仍有分茶流传。明代文徽明在《暮春二首·其一》中有“老怯麦秋犹拥褐，病逢谷雨喜分茶。”晚清词人蒋春霖在《渡江云》中有云：“半春松影碎，小语分茶，日暖唤青禽。”
茶百戏历史悠久，然而现代茶百戏的探索之路曲折而漫长。茶百戏传承人章志峰1984年毕业于福建农大茶学专业，曾两度赴日留学和茶文化的交流，从日本茶道的点茶法得到启发，尽管日本抹茶道和中国点茶法有一定的差别，但终究是点茶文化。2005年回国后，章老师开始深入研究茶百戏，在经历了数百次的探索、对比试验后，终于在2009年恢复了失传已久的分茶技艺。最初是在绿茶茶汤中形成图案，随后扩展到红茶、黄茶、白茶、乌龙茶、黑茶等各种茶类，图案保留的时间也从古代的瞬时延长至2—4小时。
点茶和茶百戏的演示工具从唐代到清代历经千年演变，工具和器形都有所不同。为了恢复再现这一文化，以宋徽宗赵佶的《大观茶论》、蔡襄的《茶录》和南宋审安老人的《茶具图赞》为主要历史依据，综合其他古代诗文有关描述，章老师整理了一套便于点茶演示的主要工具：茶炉、茶钤、茶臼、茶碾、茶磨、茶罗、茶瓶、茶筅、茶合、茶盏、水盂、盏托、筅架、茶巾、茶勺、茶帚、都篮。
茶百戏是欣赏和品饮兼备的茶文化产品。其独特的艺术表现力给观众赏心悦目的体验，茶汤变幻的功能对观众具有较大的视觉冲击力，适于各种活动展示，点茶之后的茶汤连同茶粉一同品饮，较之现代的泡茶法，人体可获得更多不溶于水的营养成分如谷蛋白、维生素、矿物质、纤维素等等，具有不可替代的保健功效。
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