在靠近赤道的热带非洲,有一种树木的果实成熟了,挂在树上五颜六色,就像一个个小灯笼。这种果实原产南美,据说是玛雅人首先开始种植的,传说是蛇神的礼物,号称喜悦的源泉。它现在非洲大规模种植,果实加工后用来出口,成为了一些非洲国家的支柱产业。
这就是可可树,树上结的就是可可果。采摘可可果全凭人工,每到果实成熟的季节,全村男女老幼纷纷出动,去摘取果实。采摘果实要用一种特制的刀具,才能割断果实坚韧的蒂根,高处的还要使用长柄的“钩镰枪”。可可果采摘下来后剥开,就可以看见里面被白色果肉包裹的种子,这种子就是可可豆,一般一个可可果可产籽20到40粒。
非洲的可可树一般都由家庭式的小农庄种植,采收的可可果堆积如山,这时就会请上很多人来一起剥可可豆,这是一项比较艰巨的任务。刚取出的可可豆富含水分,柔软多汁,是可以直接吃的,但苦味比较重。
剥完后把可可豆先集中起来发酵约5到6天,当可可豆颜色变深,皮变脆硬,就可以取出在太阳下晒干了,通常只需要几天时间。不过在晒干的过程中需要不停地翻动,并将不合格的可可豆捡出。
干燥后的可可豆可分为四个等级,按瑕疵豆和蓝灰色豆的比例来划分,含量越少品质越高。一般一、二级豆就属于品质优良,可以用于出口。非洲的有“象牙海岸”之称的科特迪瓦的可可豆产量世界第一,整个西非可可豆的产量占世界的三分之二。
从非洲出口的可可豆漂洋过海直接运送到其它国家的巧克力工厂,经过烘烤、研磨等工艺加工成可可浆、可可脂和可可粉,最后加其它辅料调温成型制成巧克力食品,在全球各个国家市场上出售,成为了很多人都喜欢的美味。
巧克力大家都非常熟悉,喜吃甜食的人对巧克力几乎没有抵抗力。巧克力蛋白质含量少,脂肪含量较高,属于高热量的食物,可以快速补充能量,尤其受户外运动爱好者的青睐,堪称户外运动的必备神器。
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