沉香的历史可谓是非常悠久，从先秦时期一直到今天，可谓是已经有了几千年的文化底蕴。但是沉香手串的历史，你未必听过。
说到手串的起源，人们大都知道是源于古代的佛珠。在前一段时间热播的《甄嬛传》中，我们看到的多是清代皇帝、嫔妃以及朝廷官员们佩戴的朝珠。乍看起来，这两种形式前者与中国古代一些贵族朝服上的佩饰很相似，而后者则与今天的手串更加接近。也许我们会产生这样的疑问：既然清代朝珠与我们现在盘玩的手串都同源于佛珠，那么沉香手串会不会与清代朝珠也有千丝万缕的联系呢？
答案是肯定的，佛珠手串历史悠久，可追溯到石器时代。但是沉香手串的历史在中国，确实是从清朝才开始发源和盛行。
以往，沉香一直是王宫贵族的熏香养生物，但是到了清代，沉香手串才开始起源和盛行。这里有一个典故，这要从乾隆去香妃的浪漫爱情说起。1760年，香妃进入清朝后宫，７年之后，被册封为贵妃，在宫中享有特殊地位，可是即便皇帝给她再多恩宠，生活在中原的香妃也从来不曾对乾隆动心，甚至冷若冰霜。后来为慰藉香妃思乡之苦，乾隆皇帝下令在后宫修建西域毡房，宫女太监全部换上维吾尔族服装，可香妃依旧一脸愁容，茶饭不思。无奈之下，乾隆命宫女太监带香妃出去散心，然而香妃在街上还是闷闷不乐，直到看到集市上的舞狮表演，才嫣然一笑。香妃的一颦一笑被暗中观察的乾隆看在心里，据说从此以后乾隆对狮子便情有独钟了，更是用了当时最昂贵的沉香原来为香妃制作了一对沉香狮子，沉香独特的香气制作的沉香狮子，香妃更是爱不释手，因此，远离家乡的香妃看到狮子，便嫣然而笑。其实真正等原因就是，其实是她希望自己香沉香的香气一样，随风飘荡，逃出清朝后宫，回到家乡。
但是后来，乾隆因此更加喜欢沉香，就另手下的工匠，将上好的沉香制作成了手串---就是现在拍卖的迦南沉香十八子手串，乾隆对此也是非常的喜爱，这也是乾隆百宝箱中最喜爱的一物之一。后来乾隆皇帝还名工匠用沉香做了一些朝珠，作为赏赐，赏赐给了一些有功的大臣。
所以到了现代，沉香手串变得尤为盛行，沉香的香气穿透力甚强，人在很远处都能感受到它的香气。沉香一旦出现，它会弥散屋宇，让人们很快从烦躁中静下来，因此，它受到了浮世中人们的钟爱。
但是沉香手串在国外的历史要比国内还悠久，在佛珠的最早诞生地的印度，据传在700多年前，达摩祖师在一棵沉香树下悟道。连续做了七七四十九天，终于悟出，佛在心中，如香在树中。烦恼若尽，佛从心出；朽腐若尽，香从树出。即知树外无香，心外无佛。若树外有香，即是他香；心外有佛，即是他佛。自此，据说达摩祖师就用沉香做了一串佛珠随身携带。
所以，达摩祖师对沉香如此看重，说明了沉香在佛教中的地位，更因沉香相属纯阳，味能通三界，所以祭天敬圣等礼仪，沉香便从众香中脱颖而出。达摩以为沉香如佛性，虽长久沉埋，一旦腐朽尽脱，其香便可普熏十方世界。
至于沉香后来为何只用于祭祀和礼佛，沉香佛珠没有在佛教中大肆盛行，原因也是沉香过于稀少，采伐更是千难万险，并非常人所能轻易得到的缘故，佛家也只是在重大活动的时候才使用。
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