中国的空降兵最早成立于50年代，是中国军队的一支战略预备队，在军中素有“千岁军”之称。
为把这支部队培养成引导作战和开辟敌后战场、可以直捣敌军心脏的一支威摄与实战并举的空中劲旅，部队由解放军第15军为基础组建，第一批成员几乎全部由陆军中抽调的6000多名战斗英雄和模范的班排干部组成。在朝鲜战争中浴血奋战的上甘岭特功八连和特级英雄黄继光生前所在的部队相继加入。
图片：1955年国庆大阅兵上的空军空降部队，看上去就像是机甲战士。
经过多年发展，中国空降兵早已摆脱了步兵加跳伞的传统模式，成为一支具有装甲、侦察、特种、炮兵等20多个兵种以及36个专业组成的现代化特殊部队。随着我军在空降技术和空降设施方面的长足进步，随时能降，降之能战，战之能胜已经成为中国空降兵部队的显著特色。
中国的跳伞技术比较特殊，既有师从美军，并有实战经验的国民党伞兵流传下来的部分技术，也有建国后师从苏联，全套学习苏军空降兵的伞兵技术。所以与目前美俄军空降兵的一些习惯和技术细节有所不同。例如俄军空降兵在跳伞时，枪械通常折叠起来，插在胸前备份伞包里面，使用很便捷，但在落地时剧烈翻滚时很容易受伤。
而中国空降兵则将95式自动步枪装在专用枪套里，挂在背后的主伞包一侧，很容易在跳伞的空中取出射击。美军则不强调什么空中射击，多将武器置于吊袋内，夹在两腿之间。
图为50年代末，空军空降兵部队进行气球跳伞训练，当时使用的是从苏联进口的轻型系留气球，这是一种非常危险，危险异常的氢气球，绝对严禁吸烟。
中国空降兵还有个很特别的规矩，这是个严格规定，所有进行空中跳伞的人员，都必须自己折叠自己的降落伞，旁人不能代替。所以中国空军空降兵从军长到普通伞兵，都自己叠伞，没有人代替。不管你是谁，在空降兵这里都一视同仁。每年年初空降兵进行开年第一跳的时候，往往军长、师长带头跳，这时候，空降军的各级领导都是在跳伞前一天自己叠好降落伞。
美军空降兵则执行完全相反的体制，美国伞兵的伞，都由专门的伞务保养分队来叠伞和保管，伞兵在取到降落伞以后，只负责检查伞包完好就行，无需自己叠伞。例如美军第82空降师就有一个连负责叠伞，每年可叠73000顶伞（可推测其每年跳伞训练强度），每个T-11型降落伞要叠13个步骤20分钟 ，每个士兵训练16周后上岗，每天叠15个伞，定期轮换。2015年该连的叠伞标兵是自己叠了1073顶伞。
上世纪八十年代中期，正处于中美两国的蜜月时期，为了对抗苏修，北约将中国视为编外准盟国。中美两军的交流也很广泛和频繁。1987年美国陆军空降兵的一名将军访华，在赴武汉视察中国空军空降兵第15军时，提出了想与空降15军官兵一起乘机跳伞的要求，经过研究我军同意了此项请求。在跳伞前一天进行整备工作时，这名将军被中国空军要求由他自己来叠伞，美国人提出他们的伞兵都没有自己叠伞的习惯，但中国空军不为所动，坚持要求美国将军亲自叠伞，否则不能跳，这令美国将军和他的陪同人员非常惊诧。
将军最后还是同意了中国方面的要求，在上了近一天的培训课以后，将军亲手叠好了自己的降落伞，签名并打好铅封，第二天身背写着自己名字的降落伞飞出机舱，从而成为第一个在新中国境内跳伞，落地后没被枪毙或俘虏，反而成为贵宾的美国军人。
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