恐龙是尽职尽责的好爸妈
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恐龙属于爬行动物，它们应该像今天的爬行动物一样产卵之后就离开，但是事实并非如此。早在上世纪70年代，古生物学家就在美国发现了一种恐龙，这种恐龙向我们展示了这些史前动物柔情的一面。
1979年夏天，年轻的古生物学家杰克霍纳（Jack Horner）和罗伯特马凯拉（Robert Makela）来到美国的蒙大拿州，这里以出产恐龙化石而闻名于世。在当地的一个化石小店，霍纳和马凯拉与老板聊了起来，聊到兴起时老板将不久前捡到的一些化石拿给两个年轻人。霍纳和马凯拉眼前一亮，在破碎的恐龙蛋中有小恐龙的骨骼，这可是恐龙胚胎化石啊！
图注：慈母龙的命名者：杰克·霍纳，图片来自网络
在老板的指引下，霍纳和马凯拉前往附近的龙蛋山，这里因为发现了许多恐龙蛋化石而得名。在龙蛋山上，霍纳和马凯拉发现了属于鸭嘴龙类的头骨而且还发现了大量恐龙巢穴和养育后代的证据。新的鸭嘴龙类被命名为慈母龙（Maiasaura），模式种被命名为彼氏慈母龙（Maiasaura peeblesorum），种名来自发现化石的土地所有者。
图注：慈母龙的胚胎化石，图片来自网络
图注：发现慈母龙化石的龙蛋山，图片来自网络
慈母龙的体型很大，其体长可达9米，臀高3米，体重约3吨。慈母龙的脑袋较大，前面长有扁平的嘴巴，鼻子高高隆起。在慈母龙的嘴中长有数量众多的小牙齿，能够用来磨碎坚硬的植物。慈母龙的身体强壮，身后长有一条又肥又长的大尾巴，它的四肢较长，后肢比前肢粗壮，不过慈母龙既能以四肢行走也能够以后肢行走。
图注：慈母龙复原图，图片来自网络
图注：慈母龙与人类的体型对比，图片来自网络
图注：慈母龙的头骨化石，图片来自网络
慈母龙之所以著名是因为它们的繁殖和亲子行为，古生物学家在龙蛋山上发现了大量慈母龙巢穴，这些巢穴外形如同给猫狗喂食的食盆，只不过这些食盆的直径达到了2米。慈母龙会在巢穴底部铺上沙子和小石子，或许还有植物枝叶。慈母龙每次产蛋在30至40枚之间，它们将蛋整齐的排列在巢穴当中，然后时刻不停的守护在巢穴边。
图注：守护巢穴的慈母龙们，图片来自网络
图注：孵蛋的慈母龙想象图，图片来自网络
图注：照看宝宝的慈母龙，图片来自网络
当恐龙宝宝破壳而出，慈母龙爸爸和妈妈会带回食物喂养这些可爱的小家伙，古生物学家研究之后认为小慈母龙要很久才能够离开巢穴独自觅食。如果没有爸爸妈妈的抚养，小慈母龙根本活不过1岁，孩子与父母因此建立了亲密的关系。
图注：刚出生的慈母龙宝宝与成年恐龙的体型对比非常悬殊，图片来自网络
慈母龙生活在距今7670万年前晚白垩世的北美洲，与它们生活在一起的恐龙还包括有以植物为食的格里芬龙、原栉龙、亚冠龙、以肉为食的惧龙、沙发女怪龙、蜥鸟盗龙、斑比盗龙、伤齿龙。慈母龙面临了威胁也面临的竞争，不过从化石发现看，其数量非常多，一些慈母龙群的数量甚至达到了10000只。
图注：攻击慈母龙的惧龙，图片来自网络
图注：成群结队的慈母龙在平原上游荡，图片来自网络
慈母龙的发现具有非常重要的意义，它改变了我们对于恐龙繁殖和亲子行为的陈旧印象，今天越来越多的化石表明恐龙是非常有温度的史前动物。
参考资料：
1.Horner, J. R., Schmitt, J. G., Jackson, F., & Hanna, R. (2001). Bones and rocks of the Upper Cretaceous Two Medicine-Judith River clastic wedge complex, Montana. In Field trip guidebook, Society of Vertebrate Paleontology 61st Annual Meeting: Mesozoic and Cenozoic Paleontology in the Western Plains and Rocky Mountains. Museum of the Rockies Occasional Paper (Vol. 3, pp. 3-14).
2. Cubo, Jorge; Woodward, Holly; Wolff, Ewan; Horner, John R. (2015). "First Reported Cases of Biomechanically Adaptive Bone Modeling in Non-Avian Dinosaurs". PLoS ONE. 10 (7): e0131131. PMC 4495995Freely accessible. PMID 26153689. doi:10.1371/journal.pone.0131131.
3.Horner, J.R.; Makela, R. (1979). "Nest of juveniles provides evidence of family structure among dinosaurs". Nature. 282 (5736): 296–298. doi:10.1038/282296a0.
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