在朝鲜，睡完皇后睡公主，今被认作卖国贼，自称是日本克星

古代中国男子地位很高，妻妾成群也是常事，袁世凯更是在别国极好的继承了这一传统。1882年，袁世凯随淮军将领吴长庆一同进驻朝鲜，两年后吴长庆去，袁世凯遂升任为大清国驻朝鲜总理交涉通商事宜的全权代表，袁世凯为当时的韩王和王妃明成王后出谋划策除掉政敌大院君，受到朝鲜最高统治者的高度赏识；其实手握实权的是明成皇后即闵妃，后来她又听从袁世凯的建议组建义勇团，同时任袁世凯为练兵大使，义勇团也成为维护闵妃统治集团统治的重要力量。

闵妃的美貌非凡有世界第一美女之称，而20多岁的袁世凯那时候也是英俊潇洒，加上闵妃对袁世凯的仰慕和帮她除掉大敌的感激，便以身相许，而袁世凯也是寡人一个，不甘寂寞的两人便私通了。但为了不引人怀疑，闵妃想出一条计策——将其妹妹碧蝉许配给袁世凯，虽然其碧蝉虽姿色不如姐姐，但也是倾国倾城之貌，而且她的要求是非英雄不嫁，在姐姐的蛊惑下，便同意了这门婚事。

待妹妹过门之后，闵妃几乎天天以探望妹妹之名到袁世凯家，没多久就被妹妹发现他们的奸情。碧蝉知道后相当气愤，威胁袁世凯说如果再继续下去就将这个秘密公之于众，袁世凯心里也清楚与一国之母私通的事曝光后果是什么。两人各退一步，碧蝉想出解决的方法而袁世凯必须顺从——由袁世凯从河南带回自己的一个姨太太，并谎称正室。姨太太到来之后，所有家务均由她管理，闵妃知道实情后对妹妹也是恨之入骨，便联合姨太太一起算计碧蝉进行报复。

再往后到了日军开始进攻朝鲜那一时期，攻陷的朝鲜没法再待，袁世凯遂打道回国，并随同带上了闵妃和他的两个婢女。回国后，不知为何袁世凯竟将两个婢女也收为侧室，并按照年龄大小将她们分别称为二姨太和四姨太，碧蝉仅排位第三，原一心妄想成为正室的碧蝉还经常受到大姨太太的打骂，终日郁郁寡欢喜怒无常，袁世凯自认有愧于她，她有什么要求也是随着她，对她的待遇显然比其他几位姨太太要特殊一些。而这三个朝鲜女人一共给袁世凯生下了15个儿女，他的一生共有一妻九妾，还曾和朝鲜皇后暧昧非凡，也算是不枉此生了。

值得一提的是，当时在朝鲜时他始终和日本人作对并自称为日本人的克星，只为维护清朝在朝鲜的利益，这确实干得不错，但却因"二十三条"被定义为“窃国大盗”。