文|逆北
清朝在中国历史上所拥有的疆域面积仅次于元朝，但是辽阔的疆域同时也给统治者带来了一个“治理难”的问题，清朝的西北地区的叛乱频发便是如此，如准格尔与大小和卓叛乱以及中亚浩罕国对新疆的入侵。那么是什么原因导致了西北地区这样的一种不稳定状况呢？
来自世俗游牧部落政权的挑战
清朝时期的西北地区的动荡多以新疆地区为中心所展开。清朝之初的新疆还没有设省，导致中央政府对地区的管理显得鞭长莫及。而就在此时，当地蒙古部落的一支准格尔部趁势崛起，其一面假意对清廷表示像以往一样的效忠（仍尊奉其为诸蒙古部族的盟主），但另一面却以武力吞并周围部落，并取得了不小的进展。
其这一举措立即引起了康熙皇帝为代表的清领导上层的警惕。因为准格尔的叛乱不仅仅在蚕食仍接受清廷管辖的地区，更是在以不断的武力扩张来制造多米诺骨牌式的效应以危及清朝的核心地带。而此地区对于清廷的重要性也正如左宗棠在后来陈述收复新疆（新疆当时正被中亚一酋长国所占领）理由时所叙述的——保卫不了新疆就不能保护蒙古，保护不了蒙古就保护不了京师。
描绘康熙御驾亲征时的清军军营的画作
宗教势力的兴风作浪
西北地区不仅有少数民族部落首领的武力扩张所引发的动荡，具有浓厚教权色彩的回部叛乱同时也牵动着清朝中央政府的神经。清朝中期时的西北地区少数民族中，有很大一部分以伊斯兰教作为自己的信仰，而这一信仰的迅速传播，更增强了地区内的宗教上层的势力。
由于他们同时又占有着地方大量的土地等财富，所以对于中央政府企图在这一地区加强管理以削弱其势力一直抱有着警惕的态度。如在清军平定准格尔叛乱后，清政府释放了原先被囚禁的当地回教领袖大小和卓。
但是令清政府没有想到的是，大小和卓很快趁着清军将注意力投向清剿准格尔余部时会积极怂恿“信徒”进行暴动，虽然当时在位的乾隆命军加以清剿并取得了成功，但此事也给乾隆一深刻的教训。那就是当地回部宗教势力与之前的准格尔的武力扩张相比同样不容小觑。
这也使得其在事后当即设立了伊犁将军与总理回疆事务大臣对世俗与宗教进行双管齐下的管理，而这一举措也在短时间内保证了这一地区相对稳定的发展。
乾隆时期对新疆大小和卓所领导的回部叛乱所进行的坚决打击
乱象背后的“域外推手”
清朝后期的西北地区叛乱问题随着沙俄与英国殖民势力的渗透而变得更加的复杂。沙皇俄国自建国以来便极其热衷于对外的领土扩张，在19世纪中叶，其西进势头被英法所阻止后，其立即转向了对中亚等地区的干预（包括中国的东北地区，但此不在叙述范围而暂略），而新疆便再一次被摆在了大国博弈的火山口上。
俄国趁着清朝政府忙于镇压内部农民起义（太平天国运动与捻军等）无暇顾及西北地区形势，而积极串通在印度地区的英国殖民势力共同支持中亚一酋长国发动对新疆的侵略（除趁火打劫外，英俄也希望借此使新疆成为俄属中亚与英属南亚次大陆之间的缓冲地带），俄还趁乱占领了新疆伊犁地区。使清政府在日后为收复这些地方费尽周折。因此在分析清朝时期西北地区叛乱不断的问题中，外国渗透势力在此地区的存在同样不容忽视。
武装到牙齿的沙皇俄国军队
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