我们今天要说这个部门之前就不得不说一下明朝最出名的一类人，那就是宦官也就是大家说的太监，这么多朝代明朝的坏太监是最多的，什么魏忠贤，刘瑾等等，那这又是为什么呢？那是因为明朝有一个专门供养太监的神秘部门，就是我们今天要说的——东厂。
大家都知道东厂是朱棣建立的，为什么呢？因为朱棣他本身就是搞阴谋篡位上来的，所以呢他就以为大家也都搞阴谋，总想监视百官，虽然说明朝有个特务部门锦衣卫，可朱棣这个人疑心比较重，认为锦衣卫跟百官接触太多，也不安全。这怎么办呢？想来想去，还是宦官最安全。让他们直接向我负责，有事直接向我汇报岂不是安全多了。于是这个部门就成立了，总部建立在东安门所以就叫了东厂这个名。
东厂的组成
东厂太监分为五个等级：
一、东厂老大 提督太监
东厂隶属于司礼监，提督太监一般由司礼监执笔太监担任，称为督主或厂公，其中最出名的就是魏忠贤了，差点当了皇帝了都。
二、掌刑千户、理邢百户各一人
称为贴邢官，主理各种刑事案件，这些人是从锦衣卫里挑选而来，而且是锦衣卫中最阴险、狡诈的人才能担此重任。
三、掌班、领班、私房等办事机构
此职位一共四十多人，一律带圆帽，着皂靴，分为子丑寅卯等十二科
四、役长
又称为档头，有一百多人，专门负责缉查任务，一律戴尖帽，着白皮靴，也按子丑寅卯十二个时辰分为十二科
五、番役
档头的手下，又称番子，干事，有一千多人，由锦衣卫中挑选精干分子组成，有地方的无赖跟流氓充当其小弟，大家在电视里看见那些为非作歹的东厂人基本就是这个职务的。
东厂的管辖范围跟权利
最初东厂只是负责侦查、抓人，并没有审判的权利，抓获人犯要交给锦衣卫，但后来不知道是谁的建议东厂也盖了监狱，这回什么事都不用别人了。说到东厂的权利之大可谓是让人咂舌，他基本什么都管，什么都看，朝廷会审案件，东厂要听审。朝廷各衙门上班，东厂要派人坐班。六部的各种文件，东厂要派人查看。
这还不算什么，就连菜市场的白菜多钱一斤他们都去记录，而且朝廷的任何官员他们都有监视，连他们的同行锦衣卫也监视，可见权利之大。大家也都在电视剧跟电影里看过东厂的种种恶行，但搞笑的是他们大堂前立的偶像竟然是岳飞你敢信？
再来说一下锦衣卫，在东厂建立前明朝唯一的特务机构，名声也是响当当，当时许多青年才俊都想当锦衣卫呢，可好景不长东厂建立后锦衣卫地位一落千丈，因为东厂是直接对皇帝负责，而且东厂老大那都是皇帝身边的太监，当然是锦衣卫比不了的，以至于到了后来东厂跟锦衣卫竟然成了上下级关系，甚至有的锦衣卫见了东厂老大要磕头，你说悲哀不。
东厂这个部门可以说是被大家骂的最多的部门了，小编也认为其成立初衷可能是好的，但后期的管理跟运作完全是失败的，竟然养了一批丧心病狂的刽子手。
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