光滑而险恶的喷气式黑色间谍飞机SR-71黑鸟比“星球大战”中描绘的任何太空飞船看起来更像科幻电影。虽然在20世纪90年代退役，因为各国开始利用间谍卫星和侦察无人机，但它创造了最快的载人飞机的纪录。
SR-71黑鸟太快了，可以逃脱速度达3马赫的米格-25战机发射的致命导弹。要知道，当时米格25可以飞到3万7千米以上高空，最大速度高达3马赫，可以称为高空拦截机的王者。
然而黑鸟也有缺点，运营费用高昂，每小时成本超过100000美元。此外，SR-71需要在每个任务之间平均进行一周的维护，因为高速飞行通常会导致飞机的一些部分松动或脱落。
U-2在1960年被击落，飞行员加里·沃尔斯被抓获。另外一架U-2在古巴导弹危机期间被击落，五架U-2在中国被击落。从此，U-2不可击落的神话才被打破。
美国工程师意识到飞机高度不再是万能的，洛克希德臭鼬工厂最终开发了代号为“天使”的A-12型号。原型机于1962年在51区首次测试，最终生产了十五架A-12。
A-12在1968年在黑盾行动中共飞29次间谍飞行任务，失事了六架飞机。
美国空军开发了拦截器版YF-12高速轰炸机，甚至还研制D-21间谍飞机。
YF-12战斗机是美国空军根据A-12侦察机所发展的三马赫拦截机，也是美国唯一成功试飞验证过的三马赫拦截机。
黑鸟是第一架有意设计的具有减少雷达横截面，以最大限度地减少被发现的可能性。黑鸟机身具有刀状锥形边缘，涂上早期的雷达吸波涂料，以帮助降低雷达发现范围。不过，黑鸟不是现代标准的隐形飞机， 它的横截面为10平方米，苏联雷达技术很快就能发现出来。原因是SR-71发动机产生的巨大的热排气尾流，以雷达可见的方式扰乱了其后面的空气微粒。
黑鸟使用特殊的JP-8高密度喷气燃料，具有很高的燃烧温度。黑鸟经常在照片中显得有点“闪亮”或潮湿，实际上燃油泄漏。因为金属在高温下会膨胀，所以黑鸟的金属镀层设计有目的地松动以容纳膨胀的金属，导致有意泄漏燃料。一旦SR-71开始高速飞行，金属就会受热并膨胀几英寸，借助热释放的密封剂密封燃料箱。黑鸟的金属蒙皮也是波纹状的，允许金属膨胀。
黑鸟需要多次空中加油，由专门的KC-135Q加油机运送。
美国飞行员很快发现，黑鸟的雷达截面减少并不是一个有效的防御，俄制雷达的强度足以跟踪U-2并发射导弹。
黑鸟在30年内飞越了3,551次侦察任务，飞越中东，北非，欧洲和亚洲。有11架SR-71发生事故或被击落，死掉一名飞行员，其余幸存。
黑鸟飞机最伟大的杰作是11.5小时史诗般的的任务，在赎罪日战争结束之后拍摄以色列军队的位置。一路上，黑鸟飞越了埃及领空，并被多个雷达站和拦截器追踪，但没有一个可以跟上。后来拍摄的照片表明，以色列军队比埃及领土更进一步，导致美国成功地压迫以色列撤军。
上个世纪八十年代末，第一架SR-71首先退役，在一九九八年，SR-71终于退出了服役。目前正在开发的RQ-180全球鹰隐形无人机被认为是黑鸟的有效继承者。。
尽管如此，黑鸟仍将是未来一段时间的速度之王。
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