都说现在的学生不容易，为了高考夺胜，历尽十年寒窗苦。
其实，古人“高考”更不易，简直像西天取经一样，历尽磨难。
但正是这些磨难，才为那些脱颖而出的才子们积累了人生的阅历财富！
如同现在的莘莘学子废寝忘食备战一样，古人对“高考”也是极为重视的，因为它可以实现学子“朝为田舍郎，暮登天子堂”的人生愿望。
古代的“高考”分为乡试、会试、廷试三级，即地方、中央、皇帝面试三级。
其中“乡试”也即“举人之试”是最为关键的，全省的考生（须是通过科试的秀才）都要集中到省里参加统一高考。
因此严格来说，“乡试”才可算是古代的“全国普通高校统一考试”了。
第一关：阅读关。为了迎接“高考”，古代的学子们要废寝忘食“读尽诗书一百担”，可谓“汗牛充栋”。这些书籍包括：《论语》《孟子》《诗经》《礼记》《左传》，40多万字都要精读背熟。此外还要看相当于原文几倍数量的注释，还有其他非读不可的经典、史书、文学书籍等。
第二关：资格关。除了博览群书，考生还要取得高考资格。这个过程，完全可以用“千军万马过独木桥”来形容。在古代，并非所有的考生都可以参加高考的，以明清两代为例，选是通过童子试，过了童子试成为秀才，秀才再顺利通过岁试、科试，才有资格参加乡试。通过科试的秀才被允许参加古代的“高考”——乡试。如果科试没有通过，则叫“落海”，落海者尚有一次补考的机会，称为“考遗才”。通过乡试，成为举人，便可以参加由礼部主持的会试了。因为会试的考场设在京城，故有“进京赶考”一说。
第三关：考场关。古代“高考”的考场安全系数低，考生人身安全无法保证。实行封闭式考试，考生进入考场后，门就上锁了，考生不交卷之前甭想开锁，史书上称之为“锁院”。考试期间，考生在考场内发生什么事，包括生病、中毒甚至是考场着火了，都不会开锁的。据史料记载，明朝天顺七年（公元1463年），高考时贡院失火，就活活烧死90多名考生。
另外，考场内的环境也让人提心吊胆。考场既狭窄又不通风，风险频发。考场内设有两层木板，考生白天以此为案答题，晚上以此为榻睡觉。乡试一般在夏秋季节举行，天气闷热，考生们在狭小的考场内不得出入，经常会发生中暑晕倒、食物中毒、病死考场等现象，更有甚者，居然被溜进考场内的毒蛇所咬伤、咬死！
即便没有这些不安全因素，光是考场内的味道就够考生受的了：古代的考场是单人单间，称之为“号舍”。号舍空间较窄小，“广不容席”，考生根本没有办法躺下睡觉，坐起来也十分难受；有的号舍十分破旧，连风雨都挡不住，一旦刮风下雨时就不能专心应试；坐落在厕所旁边的号舍是最差的，考生整天被臭气薰蒸，哪还有什么好思路和灵感啊！
第四关：饮食关。古代“高考”实行伙食自备。古代的“高考”因朝代不同，考试时间也不等，有三天期的，有九天期的。考生在进入考场之前要带足干粮，汤汤水水的“流食”是不能带的——天气炎热，放两天就馊掉了，只能带一些干面食。想想看，啃着硬馒头去答题，古代的考生是够惨的。
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