历史上因聪慧过人而被称为神童的相当多，甘罗12岁出任秦国上卿，与丞相级别相当。曹操之子曹冲也有过人天赋，曹冲称象的典故，广为流传、妇孺皆知。他若非13岁就因病而死，曹魏政权的继承人很有可能会是曹冲。司马光七岁就能想到砸缸救玩童，蔡文姬六岁能辩琴音，这样的少年神童太多了。
北宋真宗在位时期，自1004年12月宋、辽议和达成“澶渊之盟”之后，两方罢兵休战。北宋皇帝宋真宗以偃武修文之策略治国理政，其《励学篇》中的名句：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，更是成为天下读书人的励志名言。宋自建国起便仿隋、唐的科举制度选拔人才，更学唐制设童子科，毕竟教育要从娃娃开始抓起。鼓励士绅、百姓耕读传家，积极参与科举，为国效力。晏殊14岁中进士，可要比起来还不算早慧，还有更牛的神童。1015年，一位来自福清的三岁神童蔡伯俙，经过层层推荐选拔，以其过人的聪慧得到宋真宗的亲睐。
宋真宗亲自主持童子科的考核，最后蔡伯俙一举夺魁，真宗很是兴奋，认为自己治理国家很有成就，人才辈出。破例给予实际上才三岁的蔡伯俙进士出身，官职为秘书省正字，相当于正九品下。官职虽不高，但小小年纪有此殊荣，非同凡响，其实际工作仍然是学习为主。1018年九月，宋真宗立9岁的赵祯为皇太子，6岁的蔡伯俙、17岁的晏殊同被真宗选为太子赵祯的伴读。蔡伯俙年纪最小，却是个人精，很会讨皇帝和太子的欢心。宋真宗考虑他父母不在身边，问他是否想念双亲，蔡伯俙回答道“陛下如同臣父母”，真宗听后，甚为满意。
宫中门槛过高，他就时常伏在地上，为太子赵祯当作过门槛的垫脚石，太子不太喜欢读书，晏珠多次劝谏，可年纪还小的太子听不进去。宋真宗对太子的学业很是关心，时不时的要查校其学业进展，交待下来的功课完不成时，太子总想找伴读们代劳，晏殊坚决拒绝。蔡伯俙却干的不亦乐乎，所以太子对他很是喜欢。宋真宗去世后，太子继位也即是后来的宋仁宗，因年幼才13岁，国政由太后听政，仁宗继续完成学业。
1032年，宋仁宗任命晏殊为参知政事加尚书左丞之职，相当于宋朝廷副丞相，蔡伯俙觉得自己过往服务于仁宗时极尽心力，闻此消息后很不舒服，面见宋仁宗，想就为何自己不受重用讨个说法。宋仁宗已经不是过去那个不爱读书学习的孩童了，对其明言，朕年幼时不懂事，如今处理国家大事，宰相及国之重臣，需要德才兼备的人士才能出任。你聪颖过人，可德不配位，为人不够正直坦诚，和晏殊是没法相比。
不过，虽然没受重用，宋仁宗还是安排他去地方做郡守之职。蔡伯俙在地方为官的口碑很差，屡次被同僚弹劾，可因为有宋仁宗这屋关系，多数也是被调任其它地方继续任职。后来被朝廷任命为司农卿，其实也没啥实权。1075年宋神宗在位，63岁的蔡伯俙向朝廷上奏疏，提出想当监管江州太平观一职，以便能凭借此职务补贴家用。此时已经年迈的他，家里收入微薄，子孙也不成器，全家生活都得靠他一人的朝廷俸禄维持，可见生活比较拮据。
朝廷念其已经是几朝老臣，还真答应了他的请求。在此任上一直干到1092年宋哲宗的元祐七年，才退休，这一年他80岁，也算得上是四朝老臣，回乡后87岁卒。有过人聪慧之天赋，三岁便进身为官，可一生为官，却无任何建树，即没有骄人政绩，也无可传世作品。碌碌无为以至晚年凄凉悲惨，只因他所善长柔媚之禀赋，在仁宗及后面几任皇帝那里都没能得到欣赏。想想他所处的那个时代，晏殊、晏几道、王安石、司马光、欧阳修、苏东坡等等，可谓人才辈出都能大放光彩。可现在还有谁记得当年的那个神童呢？
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