比邻星是距离太阳系最近的恒星系统,只有4.22光年,它是个三星系统,即有三颗恒星相互环绕运行,去年下半年时,有美国媒体报道,说比邻星系统中可能存在一个类地星球,即和地球很像的星球,上面很可能存在生命,甚至有人认为上面存在“三体人(科幻作家刘慈欣小说中虚构的比邻星系中的高级智慧生命体)”。
不过最近又有研究认为,比邻星系统中可能不存在生命,原因是比邻星是一个红矮星系统,这种恒星系统中可能不适宜生命星球的形成。
一项2月中旬发布在《天体物理学杂志通讯》上的研究,指出了红矮星附近的系外行星不得不面临的问题。由于红矮星表面温度较低,它的宜居带自然就离恒星比较近。宜居带是指在恒星附近的行星的温度允许液态水存在的区域。但是在红矮星附近的宜居带,会距离恒星很近,这又会导致一些问题,比如恒星很容易被潮汐锁定,导致该行星的一面永远面向其母星,这样行星就不会像地球一样有昼夜交替的现象,也就难以形成高级智慧的生命体了,生存条件的苛刻,三体人当然也难以存在。
即便没有昼夜交替,但在行星的昼夜分离地带,也是可以存在生命的,但是另外还有一种更不利于生命形成的现象,就是红矮星的耀斑爆发可能破坏其附近的行星的大气,因为耀斑爆发时,不但有极强的光,还会产生极强的恒星风,剥离行星上的氢和氧等,这对生命星球来说才是致命性的事件。
要知道,对于年轻的红矮星来说,几乎每天都会发生一次超级耀斑,就算是与太阳年龄相仿的成熟的红矮星,大约每过一百年也会发生一次超级耀斑。研究人员曾建立了复杂的红矮星模型,估算红矮星附近的行星的氧被剥离的速率。当加入超级耀斑这一因素时,由于红矮星的宜居带位于距离较近,研究人员发现行星大气中的氧将很容易就被恒星风剥离,这对红矮星系中行星的宜居性来说简直就是灾难。并且一百年的时间,如此频繁的灾难是难以形成什么高级生命体的。
科学家们由此推测比邻星系中即使存在超级地球,也或不存在生命,“三体人”就更难存在了。而宇宙中的恒星大多数都是红矮星,如果此推论成立的话,那么可能大多数恒星附近都是没有生命存在的。
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