在中国盛行千年之久的女性缠足，一直被认为是刻意迎合男性病态的审美观。CNN22日则刊文引述西方专家的说法，为中国女性“三寸金莲”的延续提供了另一种解释，和人们以往的认知大不同。
CNN刊文说，缠足是一种令人极其痛苦的习俗，多个世纪以来，对数百万中国女孩和妇女的脚造成损伤。
小巧的“三寸金莲”，被认为是更美满婚姻和更好生活的通行证。让女孩的脚趾和脚背骨骼碎裂，并用布条将它们与脚掌绑到一起，就成了“三寸金莲”。
新书《缠足女性，年轻的手工业者》（Bound feet,Young hands）的作者之一劳拉．伯森（Laurel Bossen）表示：“传统观点认为，它的存在是为了取悦男性。小脚被认为对他们有吸引力。”
但伯森的研究显示，这一习俗被大大误解了。
伯森说，女孩缠足后，并没有过着深闺美人（idle beauty）的生活，而是服务于一个关键的经济目的，特别是在农村，女孩7岁就开始纺织、做手工活。
缠足的习俗持续这么长时间，因为它有一个明确的经济缘由：它确保年轻女孩能够坐下来，帮助制造纱线、布、垫子、鞋子和渔网等商品，这些是家庭的收入来源——女孩们甚至被告知，这会使她们更加适合结婚。
伯森说，女性们并不羞于谈论或展示自己的小脚，让她质疑这是一种性爱方面的恋物癖。
伯森说：“你必须把手脚连在一起。在家庭手工业中，缠足妇女从事有价值的手工活儿，把他们塑造成清闲的性爱纪念品的形象，是对历史的严重歪曲。”伯森说。
她说，缠足之所以延续下来，是因为它确保女孩们能坐下来，每天很多小时从事乏味、需久坐的工作；只有当生产的布匹和外国进口产品消除了手工的经济价值时，缠足的习俗才消亡。
伯森是加拿大麦吉尔大学（McGill University）已退休的人类学教授。另一位研究者希尔．盖茨（Hill Gates）在美国中央密歇根大学（Central Michigan University）担任和伯森同样的职务。两人在中国一些乡村地区采访了略少于1800名的老年妇女。她们是中国最后一代缠足妇女。柏森和盖茨的采访是为了查明这种习俗是何时以及为何开始没落的。
他们发现，在一些地区，在家生产布匹等产品仍具有经济意义，这些地区缠足持续的时间最久，只有当这些地区获得更廉价的、工厂制造的替代品时，缠足才开始没落。
女孩6至7岁就开始手工纺纱，她们缠足也大致是这个年龄。受访的妇女讲述了两者之间的联系：
“我10岁左右时，我的母亲就给我缠足。大约10岁时，我开始纺棉花。每次她都给我缠足，痛得我直哭。”一名生于1933年的妇女说。
缠足可追溯到宋朝（960年—1279年），最初从宫廷开始，然后蔓延到富有的精英阶层，最终从城市蔓延到农村。到19世纪，缠足在全中国已成为司空见惯的事情。
20世纪早期，缠足开始没落，其消亡通常归因于传教士和改革者领导的意识形态运动，以及随后由国民政府采取的禁止行动。
伯森说，她也采访了1940年代出生的妇女，她们缠足时间较短。
伯森说，她的研究可为打击伤害女性的其它习俗提供经验教训。但她也指，这项研究表明，是经济因素，而非宗教团体和改革者发起的运动，最终为缠足敲响了丧钟。
“你不能着眼于缠足，得出结论说，意识形态运动将是有效的。”
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