民以食为天，吃饭是人的本能，可许多宗教都设有“斋戒日”，信徒们沐浴更衣，停止饮食，克制情欲，整洁身心，以示虔诚。
有饭不吃，这是古已有之的特殊行径，当然，也不局限于宗教。为修道如闭关，为艺术如卡法卡的饥饿艺术家，为明志如圣雄甘地，都有过禁食的行为，但最使人难以理解的，便是为了治病。
缘起
1911年，德国的奥托布辛格博士因胆囊炎和关节炎尝试了禁食，并获得疗效，而后经过专研，禁食逐渐成为了一种疗法。
作为一种治疗手段，笃定不会饿坏，或饿死。在一定时间内，除了可以适量饮水、进食少量蔬菜汁、果汁外，禁止食用其它一切食物，仅仅依靠体内的能量储存保障生命活动的需要，以此来治疗或预防某些疾病。
另外，根据禁食时间长短，可分为间歇禁食和完全禁食。间歇禁食疗法的患者每隔几天禁食 1 天，完全禁食则以1周或更长。为了安全起见，完全禁食必须住院，有经验的医护人员会通过检测血液、尿液来检测各种指标，也会在初期通过灌肠来解决便秘问题。
求证
既然禁食是一种疗法，那么，它到底能治疗或预防什么病呢？
事实上，最初的禁食疗法，愿意去尝试它的大都是些走投无路的人，挨饿也成了唯一的选择——只要死不了，没准会有奇迹发生。“奇迹”似乎真的发生过，包括皮肤病、风湿病、消化道疾病等各种疑难杂症，都有人宣称通过禁食得到了改善。
至今，仍有不少针对禁食疗法的研究和病例报告，但关于它可以治疗哪些具体疾病，依然没有充分验证，自然也就没有得到医学界的普遍认可。
从效果来看，最具疗效的是用来对付单纯性肥胖、高脂血症、以及部分合并肥胖的II型糖尿病患者。其中，尤以减肥效果最为明显。据统计，禁食7天，女性平均可以减掉3-5千克，男性平均可以减掉5-7千克。而且结束禁食之后，他们的食量也会有所减少。不过这可绝不是一劳永逸的，恢复饮食体重就会反弹。
饥饿
“不吃不喝，绝食而死”，这是小说里常见的情节，但实际上要想靠不吃饭把自己饿死，还真没有那么快。
比如圣雄甘地，把绝食作为非暴力抵抗的方式之一，一生有过12次禁食。那样一个身体瘦弱又工作强度惊人的老者，几次三番禁食，甚而长达21天，仅靠着清水和盐水，竟也都挺过来了。
再比如一个真实的绝食至死的故事——1981年，为了抗议英国撒切尔夫人拒绝给予被俘军人政治犯待遇，北爱共和军成员鲍比?桑兹（Bobby Sands）带头进行绝食抗议，在饿了66天后死亡，随后又有9名共和军成员进行绝食“接力”，也平均在五六十天后死亡。这个时间恐怕比一般人想象得都要长。
这段历史后被改拍成电影《饥饿》，主演迈克尔?法斯宾德为了演出绝食者骨瘦嶙峋的真实感，在医护人员的陪护下进行了为期10周的禁食。事后他承认，禁食的那段日子不堪回首，加上表演的压力，甚至快要精神崩溃。
唯一可见的是，禁食疗法死不了人。但到底能治什么，还有进一步待验证。
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