「妈妈，好怕！好怕！」
小孩睡到半夜突然大哭着爬到妈妈的床上，双手紧紧的围住妈妈的脖子。
「怎么了?」
「有怪兽！好怕！」
妈妈轻拍他几下，小孩又继续入睡。
同样的情形久不久就发生一次。有时候大叫，有时候大哭，有时候会生气似的乱踢。妈妈和小孩的睡眠都严重受到影响。为什么小孩会常作恶梦? 我们应该要怎样安抚从睡梦中惊醒的小孩? 有没有预防恶梦的方法呢?
梦境出现在睡眠的「快速动眼期 (REM)」。随着我们睡觉的时间越长，「快速动眼期」的时间就越长。所以恶梦通常发生在清晨，大概零晨 4~6 点左右。如果我们刚好在这时候醒来，便会记得我们的梦境。小孩最小从两岁起便会开始作恶梦，三岁到六岁时会达到巅峰。但是随着年龄的增长，作恶梦的次数会逐渐减少。作恶梦的真正原因没有人知道，但是专家认为作梦是我们应付生活中的变化的一种方式。所以如果我们最近常作恶梦，可能代表我们生活中正面对着一些压力或挑战。正因为如此，小孩作恶梦的次数会比较频繁，因为这世界对他们来说充满了新奇、古怪的东西；等到他们对生活有更多的掌控、更多的认知时，恶梦变会减少。
在日常生活里，有什么因素会影响到小孩晚上作恶梦呢?
压力
成人觉得毫不起眼的事情，对小孩来说都有可能是压力的来源。我的小孩刚进幼稚园的时候，因为身处陌生的环境，面对着不熟识的同学、老师，每天还要守一大堆的新规矩，表面上他没有什么不适应，也没有吵着不要去上课；但是那一阵子他常作恶梦。直到他适应了学校的环境后，情况才好转。在学校遇到问题，或是家里多了一个弟弟或是妹妹都会让小孩感到压力。面对比较重要的改变，如转校、搬家，甚至于父母离婚、亲人过世等，小孩都会感到不知所措。他们会藉由恶梦把心里的不安、担忧等情绪发洩出来。
恐怖电影或书籍
我的小孩在学校听完一个故事后，就有好一段时间不敢自己睡觉，因为他曾经梦到书里的主角「虎姑婆」。虽然我们一点都不觉得「虎姑婆」恐怖，但是小孩就是会害怕。其实现在很多电动游戏都不太适合小孩玩，因为游戏的氛围太逼真，也太过于刺激，如果小孩太专注在游戏当中，也会影响晚上的睡眠品质。所以我们必须要谨慎的帮小孩选择娱乐。
生理因素
当小孩生病，特别是发高烧时，常会引起恶梦。其他的生理因素，如睡眠不足、疲惫，也同样会引起恶梦的发生。我们常常会说，白天不要让小孩玩太疯，要不然晚上会作恶梦。因为太过于兴奋，或过多的刺激，会引起恶梦。
创伤
在目睹或亲身经历意外的发生后，常会因此而作恶梦。
虽然我们知道恶梦是正常的生理现象，但是如果小孩常常因为作恶梦而半夜被惊醒，甚至于因为害怕作恶梦而不敢睡觉，便会影响到小孩的健康和发育。父母可以怎样预防小孩作恶梦呢? 虽然我们不能完全防止恶梦的出现，但是至少可以减少它发生的机率。
规律的睡眠作息
每天尽量在同一个时间睡觉，同一个时间起床。避免让小孩太晚睡导致过度疲累。睡觉前不要吃太饱，或是做激烈的活动。选择开心、愉快的睡前故事。
给小孩一个安抚的物品
如他喜欢的布偶或毛巾。熟识的味道、熟识的触感会让小孩感到更安心。
开一盏小夜灯
大部份的小孩都有某层度的怕黑，特别是在睡觉的时候。开一盏小夜灯，当他们从睡梦中惊醒时，可以看到自己身在何处。
了解小孩的不安
小孩子的想像力非常丰富。衣柜里的怪兽、厕所里的怪声音、阳台挂着的衣服、甚至被风吹起的窗帘都会让小孩害怕、不安。让他们说出心里害怕的东西，帮助他们克服它。
魔法喷雾
这是一个国外很多人讨论，又很有趣的方法。当小孩因为害怕做恶梦而不敢睡觉时，父母可以拿家里的一罐空气香氛喷雾出来喷一下，然后跟小孩说它是「魔法喷雾」，可以帮他赶走他害怕的东西。
其实作恶梦只是小孩释放压力的一种方法。当小孩哭着起来找妈妈时，我们应该第一时间出现在他们身边给予安慰。告诉他们只是一场恶梦，并不是真的。拍拍他们，好让小孩重新入睡。如果恶梦还是困扰着他们，可以鼓励他们把梦里的情形说出来，年纪比较小的小孩可以用画画的形式。然后给他们的恶梦编排一个新的、开心的结局。小时候妈妈会跟我说：「如果我们把不好的梦说给一个人听，它就不会变成真实；反之，它便可能真的会发生。」现在想起来应该是妈妈哄小孩的话。但是把恶梦说出来，真的会让自己觉得比较安心。
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