要说在日本飞鸟时代最有影响力的人物，那非圣德太子莫属了。他被日本人称为那个时代的“神”，为日本的社会进步作出了巨大贡献，日本甚至拿他和中国的孔子相比，可见他的人格魅力已经深入日本人心。
那么我们来了解一下这位在日本家喻户晓的政治家有着怎样的传奇一生？
圣德太子是用明天皇的第二个儿子（圣德太子的父母是同父异母的兄妹），据说从小就聪明伶俐，对中国的儒家典籍和佛教经文十分感兴趣，每天都认真研读，特别信丰佛教。在朝中大臣分成崇佛、抑佛两大派激战的时候，他坚定的站在了崇佛这一边，并联手崇佛派代表苏我马子消灭了抑佛派代表物部氏的势力。
在崇骏天皇被暗杀后，圣德太子被推为天皇候选人，但最后没有如愿登基。推古天皇继位后，圣德太子被授予“摄政”头衔统领群臣。
圣德太子当政之初，便推行改革，积极学习中国文化，为了更好的学习儒家经典，他拜百济五经博士觉哿为师，研习儒家思想，从此儒学典籍《诗》、《尚书》、《礼》、《易》、《春秋》在日本贵族开始流传开来。
圣德太子改革另一重要方面就是对佛法的弘扬，他认为佛法可以更好地教化日本民众围绕在天皇的身边、忠于天皇。所以，在他摄政后，以身作则，亲自注释佛经，广修佛缘，并撰写了《三经义疏》。统治者的示范让日本掀起了崇佛的热潮，一时间，全国都在修建寺庙，僧人人数急剧增加，从此佛教逐渐代替神道教成为日本最大的宗教。
此外，圣德太子为了树立君主神圣不可侵犯的地位，开始神话日本天皇，把过去的日本皇家最高统治者的“大王”改称为“天皇”，宣扬天皇是神，并编修《皇记》、《天皇记》、《国记》等多部史书予以证明。
圣德太子为了提高日本的国际地位，显示天皇的权威，在607年子任命小野妹子为使节访问隋朝。国书上第一句写到：“东天皇敬西天皇”，来表示日本从此和中国地位等同，对中国政权不再是历来的屈从关系。由于此时隋朝的隋炀帝被农民起义弄得焦头烂额，看到这样一封大不敬的国书，无暇理会，虽然心里不高兴，也只好默认。
公元622年，48岁的圣德太子在日本斑鸠宫去世。
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