二战时期，德国仅仅是拥有先进的武器、机械化部队就想横扫欧洲那也是无稽之谈，不过希特勒很幸运，他拥有众多得力干将：“德国装甲兵之父”古德里安，“沙漠之狐”隆美尔，“闪电伯爵”曼施坦因堪称希特勒的左膀右臂，是二战时期纳粹帝国的三大名将。
不过要说这三位里面最负盛名的还应属曼施坦因，撇开犯下的罪行的不谈，光论军事能力，他应该算的上是整个二战时期最为优秀的陆军将领之一。
论背景，曼施坦因完全可以秒杀古德里安和隆美尔，弗里茨·埃里希·冯·曼施坦因出生在名门望族，在德国，只有贵族名字里才配有冯字，曼施坦因的爷爷舅舅都是将军，而他的伯父则是一战时期陆军元帅兴登堡，希特勒唯一敬畏的前任总统。毋庸置疑，从小的耳濡目染，加上高贵的血统、优良的基因，曼施坦因天生就注定是一位军人。
与注重实战经验的隆美尔不同，曼施坦因更擅长“因地制宜”制定作战计划，在他看来，一场战斗如果没有完美的作战计划，那么没有开打就已经输了。“曼施坦因计划”应该堪称曼施坦因戎马一生最为精彩的战略部署，尽管他是为了侵略战争服务的。
二战初期，已经吞并奥地利、捷克斯洛伐克，瓜分波兰的希特勒坚定的认为只有进攻西欧才是德国唯一的出路，最初预定的西线进攻日期是1939年11月12日。希特勒一开始主张效仿一战施里芬计划，正面作战。
但曼施坦因却极力劝阻，他认为绕过马奇诺防线，突进阿登山区，背后攻击法军出奇制胜。由于作战方案一直争执不下，进攻时间不得不改为1940年1月17日。可就在进攻前夕的节骨眼上，德国一位少校乘坐的飞机误入比利时，随身携带的进攻西欧的计划大纲被缴获。迫不得已，希特勒紧急召见曼施坦因并同意了他的计划。
1940年2月24日，德国最高统帅部正式采纳了曼施坦因的建议：德军一面在马奇诺防线附近正面佯攻法军，另一面德国主力军翻越阿登山区，攻占荷兰、比利时，再从侧面大举进攻法军。法国号称“固若金汤”的马奇诺防线一时间竟成了摆设。兵者诡道也，就这样，德军仅用时39天就打败了“拥有世界最强陆军”的法国。
曼施坦因对装甲兵情有独钟，作为“闪电战”的最好施行者，他认为坦克师就应该利用高机动性横冲直撞，不停歇的进攻敌方，打的对方毫无招架之力，一旦停下来就有可能深陷敌人包围圈。1941年苏德战争爆发后，曼施坦因所率领的德国第56装甲军开战仅4天时，就已经在苏联境内推进了200公里。
不过这位战略家并不像保卢斯那样对希特勒言听计从。1942年，曼施坦因在取得塞瓦斯托波尔战役胜利后，准备协同其他战线的德军进攻高加索地区，可希特勒却下令让他们北上列宁格勒，曼施坦因多次反对都未能引起希特勒的重视，无奈之下他只得北上，可就在曼施坦因即将拿下列宁格勒之际，希特勒再次下令让他去解除苏军另外的威胁，就这样，希特勒几次的错误的决定让德军损失惨重，曼施坦因的儿子也在一次苏军的一次进攻中丧生。
就这样，曼施坦因与希特勒的矛盾不断激化，在曼施坦因看来，作为国家元首，希特勒要做的就是管好国内的政治、经济外交等。战场上战略性的问题就应全权交给前线指挥官。英国一位史学家曾点评说：“曼施坦因元帅无疑是二战德国陆军中最为优秀的指挥官，他对战事的可能性独具慧眼，完全可以胜任德国陆军总司令一职。”
然而曼施坦却因一系列的言行彻底激怒了一些拥护希特勒的党羽，党卫队的希姆莱就公开质疑曼施坦因对希特勒的忠诚，加上“盖世太保”的首长戈林、宣传部部长戈培尔在希特勒面前多次进言，1944年3月31日，希特勒决定解除曼施坦因的一切职务。
德国战败后，曼施坦因在安顿好家人后，主动向蒙哥马利投降，被判处18年刑期，不过3年后就被释放，1956年，年过半百的曼施坦因再度被启用，任命为西德政府的军事顾问，1973年，86岁的曼施坦因因病去世，结束了他的传奇一生。
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