『怪奇物种图鉴』杜鹃，杂种与妈蛋的故事

不是我故意要起这么低俗的题目，是我实在想不起什么好题目了……

最近看了一篇论文，颠覆了我过去学会的一个知识，来跟大家分享一下。

大杜鹃，也就是布谷鸟，我们都知道它是一种巢寄生的鸟。它的蛋和宿主的蛋，在颜色和花纹上都很相似，这样就不会被认出来了。可鸟蛋是各式各样的啊，大杜鹃又不是复活节兔子，它怎么能同时模仿不同颜色的蛋呢？

杜鹃的办法是各个击破。在大杜鹃这一个物种之内，分成多个家系，每个家系选一种或者一类鸟实施寄生，我在哪种鸟的窝里长大，我成年了也选这个物种的窝去下蛋。每个家系的蛋，都模仿特定的寄主，所以杜鹃蛋有各种各样的颜色，白底褐斑、深蓝、浅蓝、粉色、蓝底褐斑，等等。光在欧洲，大杜鹃就有17个家系。

不同颜色大杜鹃蛋（箭头）与宿主对比

图片来源：C. Moskát, T. Grim and M. Honza

虽然分开成不同的家庭，大杜鹃仍是一个物种，不同家系的杜鹃可以婚配，这就带来了问题，主管不同蛋颜色的基因会不会混合？混合了之后，“杂种蛋”是不是会失去那种准确拟态的能力？假设母亲来自“蓝色蛋”的家系，父亲来自“花斑蛋”的家系，这两个家系婚配，女儿生出了蓝底带花斑的蛋，如果女儿继续选择母亲的宿主去产蛋，蛋的颜色和宿主不相配，就会被抓包。

有个很聪明的假说解释这个问题：杜鹃的蛋颜色是W染色体遗传的。鸟类的性染色体是雌性ZW，雄性ZZ，也就是说，W染色体和人类的Y染色体差不多，只在一个性别里传递。这样，主管蛋颜色的基因，就只在同一家族的雌杜鹃里传承，不会被外来的雄性基因打乱。也就是说，杜鹃的蛋壳像江永女书，传女不传男。这种观点在很多优秀的科普和学术作品上都能看到，也是我一直相信的观点。

大杜鹃寄生苇莺的巢

拍摄者：Kerstin Hinze

但是，2011年Foss?y等人进行的一项研究显示，杜鹃蛋的颜色，更可能是常染色体控制的。如果蛋壳颜色依赖W染色体决定，雄性杜鹃可以选择“外人”婚配，但雌性杜鹃必须死守自己这个家系，如果它向外寻找新的宿主，就会面临W染色体（决定的蛋壳颜色）和宿主不匹配的问题。

基因检测的结果是，雌性和雄性的大杜鹃，都会跨家系婚配，虽然雄性的比率更高一些。而且，W染色体很小，有效的基因少（这跟人类的Y染色体也很像），很难把蛋壳颜色这么复杂的信息搁在上面。所以杜鹃的蛋壳颜色基因，更可能是存在于常染色体上的。

苇莺喂食比自己大数倍的大杜鹃雏鸟

拍摄者：David Kjaer

也许大杜鹃是靠着家系内婚配，来维持蛋壳的颜色稳定性，这就需要男杜鹃和女杜鹃都留点神，鱼找鱼，虾找虾，不要跑到自己的家系以外去婚配。但是这个家系内婚配的规则，也不是特别死板，不同家系之间的基因混合仍然存在，而且达到了百分之几的比例，不能说高，但也不能说很低了。

跨家系结合带来的基因融合，会影响到蛋拟态的准确性，不过，杜鹃也好像不太在乎，就这样凑活着过吧（这项研究引用了另一个研究，对博物馆里一大批杜鹃蛋的观察显示，只有少部分蛋能做到“十分逼真”，大多数只是“勉强相似”而已）。可能我们过去高估了杜鹃宿主识别“异己”的准确性，事实上“不太像”的杜鹃蛋也能繁殖成功。

那些作为宿主的鸟，智商捉急啊……

参考资料：

Foss?y et al., 2011 Genetic differentiation among sympatric cuckoo host races: males matter Proceedings of the Royal Society B, 278 (2011), pp. 1639–1645