如果大家注意全世界只有美俄中三国的直升机之中，有一部分在旋翼主轴上方，或者说头上顶个“球”，相当醒目的设备，几乎很远就可以看到，由于安装位置特殊，往往给人一种：机动过大时折断了咋办？也许有人说这是戏言，其实真有这个问题，要保证不出问题，技术人员没少费脑子，所谓的“球”实为：毫米波雷达，其地位与战斗机的机载火控雷达一样。
长弓阿帕奇直升机
上世纪90年代初，美军将代号“长弓”的毫米波火控雷达安装到阿帕奇直升机上，这就是著名的长弓阿帕奇直升机，该雷达系统功能相当强大，可以测绘地图，以保证在夜间等视线不良情况下的飞行，也可以用于侦察，预警发现空中或地面目标，并提供攻击制导等支援。
本世纪初时，俄军开发列装类似的型号，比如：“劲弩－Ka”，工作在Ka波段，采用机械扫描天线，天线孔径为80厘米，主要用于导航、监视和武器制导，使直升机能采用自动地形跟随和回避技术进行超低空飞行。不过也有说法为：安装到米28N直升机上的价格便宜，却性能稍次的“宝石280”毫米波火控雷达，其实无论安装那个型号，都让米-28N能在黑夜、甚至连微弱星光也没有的恶劣气象条件下作战。
米28N直升机
中国对于毫米波雷达的研制起步可以追溯到上世纪80年代，进入本世纪之后，取得相当大的进步，如今用于战场监视的毫米波成像雷达已相当有水平，同时机载型的毫米波雷达的研制应从本世纪初开始，大约在2007年时，样机被安装到直9直升机上进行测试，最晚在2014年1月时，出现直19安装毫米波雷达的照片。
早期的直9试验机
2016年4月，中国公开报道了有关机载毫米波雷达的成果，宣布中国已首先完成相控阵式数字毫米波雷达，如今部队训练的照片中，现役直19已安装毫米波雷达，说明早达已正式列装。
到目前为止，全球掌握这一技术的国家，也仅有中、美、俄三国，其它国家只能以高昂的价格进口，还不一定能买到。是否安装毫米波雷达，对于提高武装直升机的作战能力，至关重要。
2014年公开的照片
以前受技术条件限制，直升机一般不配备机载雷达系统，目标搜索等实际依赖于飞行员的双眼。伴随技术的进步，加装机载雷达显得越来越重要，只是直升机通常要贴近地面，实施超低空飞行，受到地面杂波被干扰因素影响太大。故人们把目光转向了毫米波雷达，它原本主要用于战场侦察雷达领域，经过改进之后，安装到直升机上，为了达到环顾四周，最终在安装于旋翼上方。
虽说它安装上的难度大，但是非常值得。仅以美制长弓雷达来说，它可以覆盖8公里的范围，每6秒钟就扫描一次，可以同时确定、区分和显示多达256个目标，并且筛选出16个首要目标传送给作战电脑。在打击目标的同时，“长弓”火控雷达还可以将其余目标的信息传送给其它直升机或固定翼飞机。长弓雷达系统的成本高昂，但良好的性能，让美军决定将现役阿帕奇直升机升级是长弓阿帕奇，并让配合作战的0H58直升机退役了，因为其用途越来越小。
2017年初的训练照
现代战争中直升机地位越来越高，尤是地面作战中，武装直升机拥有远超坦克的机动性，不输于坦克的火力，如今已成主力作战装备。对于我军来说，毫米波雷达的列装绝对是好消息，这说明中国在陆航装备方面，已经完全可以与美俄一比高低了，应有的技术已尽有了。
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