糖尿病，有人称之为文明病。据估计，目前全中国已经有超过1.14的糖尿病人口，居世界之首，这对于国人的健康造成很大的冲击。但是关于糖尿病，有很多不正确的知识在民间流传。
许多患者在确诊糖尿病时，常常有疑问，糖尿病是治不好的，一定要终身吃药。真的是如此吗？要回答这问题，我们先了解糖尿病的成因。
截至目前的研究发现，糖尿病当中，最常见的二型糖尿病，也称之为非胰岛素依赖型糖尿病，它是一个非常复杂的疾病，由基因遗传，环境和生活习惯等各种因素互相影响，导致身体的胰岛素无法控制血糖，最终导致血糖升高，而变成糖尿病。
许多的研究指出，父母有糖尿病，子女有糖尿病的机率会增加。而同卵双胞胎（基因一样）在不同环境下生长，一个有糖尿病，另一个罹患糖尿病的机会也会大幅上升。更进一步的研究也发现，特定的基因变异，会导致糖尿病发生率变高。用一般民众的说法，就是有糖尿病的体质，或是体质比较不好。
但是，有糖尿病的体质，就一定会发生糖尿病吗？其实也未必。在临床上就经常观察到，兄弟姐妹中，较肥胖，不常运动，高糖饮食等等，有较多的不健康因素存在的人，发病时间较早。曾有病人跟我说，他的兄弟大概都50多岁就罹患糖尿病，而他到将近70岁才罹患糖尿病。由此可见，生活习惯的差异，对于糖尿病的影响也很大。
基因，环境，生活习惯，对于糖尿病的影响，主要是作用在胰岛素的功能上。胰岛素是身体下降血糖的重要荷尔蒙。透过胰岛素的分泌，会将血液中的葡萄糖（血糖）带进肌肉，脂肪等组织内储存并运作。而上述的基因，环境，生活习惯等，会让胰岛素的分泌，或是在细胞上被带进去到细胞内的效率，或是后续的胰岛素作用的效果变差。
基因，环境，和生活习惯等，会透过长期的影响让胰岛素功能逐步下降。但是有些急速的因素，会让胰岛素功能快速恶化。有些药物（如类固醇，含糖点滴）或是严重的感染，会让身体血糖急速上升，而急速上升的血糖，会让胰岛细胞产生糖中毒现象而无法分泌胰岛素。而这种急性因素，有时候在移除这些影响的因素后，胰岛素的功能是会再恢复的。
目前的研究发现，在诊断糖尿病时，胰岛素的功能大约剩下35-50%左右。而这些胰岛素的功能减退，有可能是长期的胰岛素功能衰退（图1）或是长期的胰岛素功能衰退，加上急性的因素，导致胰岛素的功能无法应付身体需求（图2）
图1：胰岛素功能长期慢性衰退。
图2：胰岛素功能长期慢性衰退加急性因素。
也因此，如果是图2的状况，我们可以透过改善急性的因素（治疗感染，快速改善血糖，治疗糖中毒）的方式，让胰岛素的功能暂时恢复到身体可以处理血糖程度（图3）。但是如果日后再发生急性因素，或是随着时间，胰岛素功能又慢慢衰退到身体无法处理血糖时，糖尿病仍然会再发生（图4）。
图3：胰岛素功能改善急性因素后又改善。
图4：胰岛素功能再度逐步衰退。
但如果是图1的状况，可想见胰岛素的功能只会逐步恶化，没有办法变好。但是积极的治疗（药物，生活习惯改变等），可以让胰岛素的功能恶化速度缓（图5），但若是不好好照顾，则很容易走向药物治疗无效，只剩胰岛素可治疗的程度（图6）。
图5：胰岛素功能的衰退因生活习惯改变而减缓。
图6：胰岛素功能未好好控制，而快速衰退至需要胰岛素治疗的程度。
但可惜的是，至今我们没有好的工具可以测量糖尿病人的胰岛素功能剩多少，也无法分析病患的胰岛素功能变差的比例，多少是急性因素造成，多少是慢性因素造成。我们只能靠着治疗患者，看他的反应如何，才知道病患是属于哪种状况。
基于上述原因，当病人问我糖尿病能不能治好时，其实这问题我没有办法回答。因为我们不知道「治好」的定义是什么，是指只需生活习惯改变不用药物就能让糖尿病治疗达标？或是指胰岛素功能恢复到和正常人一样？没有办法订出「治好」的定义，自然我没有办法告诉你糖尿病能不能治好。
然而，不管糖尿病能不能治好，在刚罹患糖尿病时，用各种积极的治疗将病患血糖控制好，比起一开始不治疗，等状况恶化时再好好治疗，在十年十五年之后，前者的方式对病患的身体状况要好很多。而这又是另一篇文章了。
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