在阅读这篇文章前，我希望你能品尝一下苏格兰威士忌酒厂刚蒸馏出来的原酒。
如果品尝完成之后，你脑海中浮现出了：澄澈透明、粗放刺鼻、酒体重却没有质感等一些词汇，那古仓君就可以继续和你讨论关于威士忌熟成方面的问题了。
正如你脑海浮现出的几个词汇一样，当蒸馏出来的原酒就像初生的婴儿，尽管纯净，但却少了个性，质感上也不如成年人。只有在时间与橡木桶的孕育下，威士忌原酒才会慢慢绽放，呈现出千百种姿态。
威士忌在橡木桶中熟成后，给我们最直观的变化就是颜色。刚刚蒸馏出来的原酒是无色透明的，但在橡木桶中熟成之后，就会呈现出金黄色、琥珀色、红木色等一系列的颜色。
是什么让威士忌在熟成后产生上颜色的差异呢？
这主要是橡木桶的种类，以及橡木桶内壁烘烤程度不同造成。比如雪莉桶之前装的是雪莉酒，那么用雪莉桶熟成的威士忌，颜色上自然就会深一些，而波本桶之前装的波本威士忌，颜色上就会相对浅一些。
威士忌在没有添加焦糖色的情况下，我们大致可以通过威士忌颜色来判断它到底是雪莉桶熟成的，还是波本桶熟成的。不过这前提是威士忌中没有添加焦糖色，所以在购买威士忌时，要确认下威士忌中是否有添加焦糖色，以免被它的颜色误导了。
对比威士忌原酒与熟成后的酒，还有一个非常重要的差别是威士忌质感上的变化。刚刚从蒸馏器中蒸馏出来的原酒香味上是很淡的，而且金属味也相对重一些，加上它高浓度的酒精，就会给人一种酒体重却没有什么质感的认知。
威士忌原酒上的这些不足，恰好可以通过橡木桶与时间来进行弥补。为什么说是橡木桶，而不是玻璃或者其他容器呢？如果将威士忌原酒放在玻璃容器中，那威士忌原酒是不会有任何变化的，但橡木桶则不同。
在自然中生长的橡木含有非常多的香酚因子，橡树做成橡木桶之后，有一道非常重要的工序就是烘烤橡木桶的内壁。橡木桶内壁的烘烤不仅为威士忌着色提供了便利，同时也激活了橡木中的香酚因子。在威士忌装入橡木桶后，这些香酚因子就会随着时间慢慢融入到威士忌中，成为威士忌中独特的风味。
时间是威士忌熟成另一个不可忽视的因素。橡木桶为威士忌带来了色泽、香味、口感上的变化，这里有一半的功劳是要归功于时间的。
刚刚灌装成瓶的威士忌中通常含有一种物质叫芳香酯，这种酯类物质是威士忌香气主要来源，然而这些酯类物质是怎样形成的呢？
威士忌原酒在装入橡木桶后，酒中的酸化物成分与桶中的空气产生化合作用，使酸性成分的出现并与酒精形成交互作用，衍生而出的就是脂肪酸。脂肪酸酒精汇合后，酯化作用会让熟成中的威士忌生成芳香酯物质，消除原酒中不愉快的成分。
除此之外，经过烘烤的橡木桶内壁会给威士忌带来诸如咖啡、可可豆、烤面包等风味。在熟成时间不足的情况下，威士忌中的这些风味就会显得非常微弱，个性表现上也比较乏力，所以说时间在威士忌熟成过程中扮演的角色也是极其重要的。
尽管如此，威士忌在橡木桶中熟成时间不是越长越好的。当威士忌酒液在橡木桶中达到巅峰状态时，就该装瓶出售了，否则随着时间的推移，天使的分享，内壁活化因子不足等因素，就会让威士忌各项均衡指标呈现出下降的趋势。
为什么说高年份的威士忌要比年轻威士忌更加难得，除了数量稀缺这个因素外，用于熟成威士忌的橡木桶本身品质是非常优秀的。加上酒厂精心管理，在漫长的熟成过程中，可以让这些威士忌融入更多元素气息，威士忌的层次也会更高！
总之，威士忌的熟成是一个漫长又浩大的过程，只有在橡木桶与时间的精心培育下，才有了我们眼下这一杯独具风情的威士忌！
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